EDAD MODERNA . RENACIMIENTO . ALEMANIA Y EL IMPERIO

 

Es un lugar común contrastar la situación política de Alemania en vísperas de la Reforma con la de los grandes Estados nacionales de Europa occidental. En Alemania, la peligrosa confusión de la monarquía nacional con la tradición del Imperio Romano había continuado fatal para el reino alemán, incluso después de que la idea imperial había dejado de ejercer cualquier influencia dominante sobre las mentes de los hombres. En consecuencia, el poder real se convirtió en la mera sombra de lo que había sido. La organización central dejó de existir. La guerra privada y la anarquía general eran crónicas. La vida nacional se enfrió, cuando una monarquía nacional fuerte no la acarició; y al final la salvación había de venir del desarrollo de la ruda nobleza feudal de la Edad Media en un orden de pequeños gobernantes independientes, tan extraordinariamente tenaces en su rango soberano que más de una veintena de ellos lo han conservado incluso en medio de las condiciones cambiadas del siglo XIX. Mientras que en Francia, España e Inglaterra las monarquías nacionales, tanto autocráticas como populares, establecían la unidad nacional, el progreso ordenado y una administración fuerte, Alemania se veía obligada a contentarse con el más laxo e impotente de los gobiernos federales.

Mirando el curso de la historia alemana en el siglo XV con el conocimiento de lo que sucedió después, sería difícil negar la fuerza de este contraste. Sin embargo, no había una diferencia muy grande o esencial entre la condición de Alemania bajo Federico III y la de la Francia de los feudos de Armagnac y Borgoña. Los elementos de la vida política eran en cada caso los mismos. Había una monarquía cuya gran historia aún se recordaba incluso en los días de su impotencia y ruina. Había un verdadero sentido de la vida nacional, una conciencia tan fuerte que podía doblegar incluso los instintos egoístas de los nobles feudales para que abrigaran una ambición más amplia y patriótica que la de convertirse en pequeños reyes de su propio patrimonio. La más fuerte de las casas feudales alemanas estaba menos organizada sobre una base separatista que el Ducado de Bretaña o el Ducado de Borgoña. Y pocos de ellos, en verdad, podían basar su poder en una tradición local o nacional profundamente sentida, o en algo más sólido que el hábito del respeto por una casa antigua. Por otra parte, los Estados eclesiásticos podían haber sido, y tanto la pequeña nobleza como las ricas ciudades libres numerosas y activas lo eran, contrapesos permanentes a la supremacía absoluta de los grandes feudatarios de una manera que la historia francesa no ofrece paralelo. Toda la historia medieval muestra cómo las posibilidades del despotismo acechaban incluso en la más decrépita de las monarquías feudales, y cómo los barones feudales más desordenados podían verse obligados a usar sus espadas para promover fines nacionales.

Incluso en su peor decadencia, la monarquía alemana todavía contaba para algo. "El Rey de los Romanos", como se llamaba el Rey alemán antes de que la coronación papal le diera el derecho de llamarse a sí mismo "Emperador Romano", seguía siendo el primero de los potentados terrenales en dignidad y rango. La intervención efectiva en los asuntos europeos de un rey alemán tan impotente como Segismundo de Luxemburgo habría sido imposible de no ser por la autoridad que todavía se asocia con el nombre imperial. De hecho, los reyes alemanes ya no tenían un dominio real directo, como el que daba riqueza y dignidad a los reyes de Francia o Inglaterra. Estaban igualmente desprovistos de los ingresos regulares y abundantes que la antigua costumbre o la concesión directa de los estados permitían a los reyes de Francia e Inglaterra recaudar en todas las partes de sus dominios. Pero ahora se estableció la costumbre de elegir en cada ocasión a un poderoso príncipe reinante como emperador, y se aseguró un imperio virtualmente hereditario para la Casa de Luxemburgo y más tarde para su heredero y a veces rival, la Casa de Habsburgo.

De este modo, los emperadores poseían en sus territorios personales alguna compensación por su falta de dominio imperial propiamente dicho. Y el feudalismo estaba todavía lo suficientemente vivo en Alemania como para hacer de las fuentes feudales tradicionales de ingresos un sustituto real, aunque insuficiente, de las subvenciones e impuestos del tipo más moderno. La Cancillería imperial no emitía ningún mandamiento o carta sin exigir fuertes honorarios. Ningún pacto familiar entre los miembros de una casa reinante, ningún acuerdo de sucesión eventual entre príncipes vecinos, se consideraba legítimo sin una sanción real tan costosamente comprada. Incluso cuando el poder directo del emperador era escaso, su influencia era muy considerable. Ya no controlaba las elecciones eclesiásticas con mano alta; pero había pocos obispados o abadías en los que no tuviera tantas posibilidades de dirigir el curso de los acontecimientos como el más fuerte de los señores locales, y su influencia se extendió por toda Alemania, mientras que el príncipe era impotente fuera de su propio vecindario. En toda Alemania, numerosos caballeros, nobles, eclesiásticos y abogados esperaban el servicio del emperador como una carrera, y la esperanza de un futuro favor imperial a menudo los indujo a hacer todo lo posible para promover la política imperial. Si la presión indirecta de este tipo no prevalecía, la corte romana prestaba la mayoría de las veces su poderosa ayuda para hacer cumplir los deseos imperiales. No había gran peligro de que los débiles monarcas de este período excitaran la oposición general con ataques flagrantes a la autoridad tradicional de sus vasallos; y en las cosas más pequeñas, incluso a los príncipes más grandes, les interesaba mantenerse en buenos términos con César, que provocar su hostilidad con una oposición gratuita y arbitraria a sus deseos.

Otra gran ventaja que le reportaba al monarca alemán era que sus principales rivales estaban tan mal en el trato con sus vasallos como él con los suyos. Las soberanías territoriales bien ordenadas de una generación posterior aún no habían llegado a existir. Los más fuertes de los vasallos imperiales seguían siendo señores feudales y no príncipes soberanos. Los recursos de que disponían eran los de un gran propietario feudal y no los de un gobernante independiente. Fuera de sus propios dominios, tenían pocos medios para ejercer un poder real. Sus vasallos eran tan difíciles de mantener a mano como ellos mismos estaban impacientes por el control de su soberano. Cuando incluso la corte imperial estaba desprovista de los aparatos de un Estado moderno, los príncipes más pequeños sólo podían gobernar de una manera aún más ruda y primitiva. Sus ingresos eran inciertos; Sus medios para recaudar dinero eran totalmente inadecuados; Su ejército consistía en rudas levas feudales; y no tenían policía, ni servicio civil ni diplomático. Aunque se podía confiar en que lucharían tenaz y sin escrúpulos por sus intereses inmediatos, fueron el último grupo de hombres en formular una política general o apartarse de sus principios tradicionales para adaptarse al temperamento de la era venidera. Los príncipes pequeños, muy numerosos, estaban infinitamente peor que sus hermanos mayores. Las ciudades libres, aunque mucho más capaces de protegerse a sí mismas que los príncipes más débiles, eran impotentes para la agresión.

La Dieta del Imperio (Reichstag) era el antiguo y tradicional consejo del emperador. Seguía siendo un cuerpo puramente feudal en el que nadie, excepto los arrendatarios en jefe (Reichsunmittelbare), tenía derecho a aparecer. Sus poderes eran suficientemente amplios, pero su constitución sólo se había establecido muy gradualmente, y no había medios reales para llevar a cabo sus resoluciones. El método de su convocatoria era extraordinariamente engorroso. Además de enviar escritos regulares, era costumbre que el emperador enviara a varios funcionarios por todo el Imperio para solicitar la comparecencia personal de los magnates en la Dieta. En el caso de los príncipes más importantes, este proceso se repetía a menudo varias veces. Sin embargo, rara vez, salvo quizás en la primera dieta de un nuevo rey o cuando se iban a discutir asuntos de extraordinaria importancia, muchos príncipes condescendían a aparecer en persona. En su ausencia, estaban representados por comisionados, que a menudo retrasaban los procedimientos remitiendo a sus principales todas las cuestiones sobre las que no habían sido suficientemente instruidos. Esta costumbre era tan fuerte entre los delegados de las ciudades que retrasó seriamente su reconocimiento como Estado del reino, que habían reclamado como un derecho más de cincuenta años antes de que se les concediera formalmente. Una vez terminados los preliminares, siempre había, como consecuencia de la tardanza en la comparecencia de algunos de los representantes, una demora considerable antes de que pudieran abrirse los procedimientos. Muy a menudo, los primeros en llegar se iban a casa antes de que aparecieran los últimos. Los procedimientos comenzaban cuando el emperador o sus comisionados presentaban la proposición real a los Estados. Para los debates ordinarios, la Dieta se dividía en tres curias, colegios o estamentos.

Pero no fue hasta 1489 que el Estado de las ciudades libres e imperiales aseguró definitivamente su derecho a aparecer en todas las Dietas junto a los Estados superiores de los Electores y príncipes. El procedimiento fue extraordinariamente complicado y engorroso. No fue sino hasta finales del siglo XV que se establecieron definitivamente principios tan elementales como el derecho de la mayoría a obligar a una minoría, o la obligación de los miembros ausentes de acatar las actas de los presentes. A menudo, después de muchos meses de discusión, se emitía el receso imperial (Abschied), que concluía los procedimientos; y el gran gasto que implicaba la residencia prolongada en la sede de la Dieta era una verdadera carga incluso para los príncipes más ricos. En todos los colegios se votaba individualmente; Pero tan personal era el derecho de representación, que la división de un principado entre los hijos de un príncipe daba a cada gobernante de una parte una voz igual a la del gobernante de la totalidad. Los pequeños arrendatarios en jefe, los caballeros imperiales, no eran considerados como un Estado del Imperio y estaban excluidos de toda participación en la Dieta. Ni la costumbre que aseguraba que el poder de voto de una casa muy dividida no fuera mayor que el de una familia cuyo poder recaía en una sola mano, ni la que sólo daba votos colectivos a los condes, prelados y ciudades, habían surgido todavía.

La incompetencia y el costo de la Dieta la hicieron muy ineficaz en la práctica. Los emperadores vacilaban en convocar una asamblea que, por sus poderes teóricos, podía efectivamente atarse las manos, mientras que los Estados eran reacios a perder tiempo y dinero en deliberaciones infructuosas e interminables. Al lado de la representación constitucional del Imperio, habían surgido gradualmente diversas organizaciones locales y privadas para cumplir eficientemente al menos algunos de los deberes que los Estados eran incompetentes para realizar. La más antigua de ellas fue la reunión de los seis electores (Kurfürstentag). De estos altos dignatarios, los tres arzobispos de Maguncia, Colonia y Tréveris y el conde palatino del Rin solían actuar juntos, mientras que los dos electores orientales, el duque de Sajonia y el margrave de Brandeburgo, tenían intereses más discordantes. El séptimo elector, el rey de Bohemia, era excluido como extranjero de todas las funciones electorales, excepto de la elección real del rey.

La Bula de Oro de 1356 había otorgado privilegios que elevaban a los electores por encima de sus príncipes hermanos al primer Estado del Imperio. Tenían una jurisdicción tan completa sobre sus territorios que se convirtió en el ideal de todos los demás príncipes obtener los privilegios electorales. La sucesión de sus tierras debía hacerse por primogenitura, y cada Pascua debían celebrar una Dieta electoral. Las reuniones anuales regulares de los electores, según lo prescrito por la Bula de Oro, no se convirtieron en la moda; pero el hábito de la deliberación común se estableció firmemente, y el descuido de los emperadores de Luxemburgo, en cuanto a todos los asuntos que no afectaban a sus dominios hereditarios, dio al Colegio Electoral la oportunidad de desempeñar un papel destacado en la historia nacional. Los electores afirmaban ser los sucesores del Senado romano, si no también los representantes del pueblo romano. La actitud de un Wenceslao, de un Segismundo o de un Federico hizo posible un verdadero reparto de las funciones de gobierno entre el Emperador y el Senado, tal como se imagina que existió en la primitiva división de poderes entre Augusto y el Senado de su tiempo.

Los seis electores depusieron al incompetente rey Wenceslao en 1399, y formaron en 1424 la Unión Electoral (Kurfürstenvereiri) de Bingen, en la que se comprometieron a sí mismos y a sus sucesores a hablar con una sola voz en todos los asuntos imperiales. Catorce años más tarde, la misma Unión Electoral fue lo suficientemente fuerte como para adoptar para las elecciones imperiales el precedente, ya comúnmente establecido en las elecciones eclesiásticas, de prescribir la dirección de la política de su candidato. Las condiciones impuestas a Alberto II antes de su elección prepararon el camino para la Wahlkapitulación formal  que asume tanta importancia en la historia imperial con la elección de Carlos V en 1519. De la misma manera, fue el estrecho entendimiento entre los electores lo que hizo posible el programa de reforma imperial defendido por Bertoldo de Maguncia. Sólo después de que graves diferencias de política dividieran permanentemente a los electores, el sueño de Berthold de una Alemania unida se hizo imposible.

Menos constitucionales eran las combinaciones extralegales de esos estamentos menores cuyos miembros se encontraban con que, sin la unión corporativa, eran impotentes para resistir a sus vecinos más fuertes. Antes de finales del siglo XIV, los Caballeros Imperiales habían formado varios clubes o uniones, cada uno con su capitán, y asambleas regulares, a las que el rey Segismundo había dado una legitimación formal. De éstos, los más importantes fueron los Caballeros de San Jorge, una organización de la caballería de Suabia que tomó parte destacada en la creación de la Liga de Suabia. Ya antes eran las asociaciones de los pueblos. De las uniones del siglo XIII, sólo quedaba la Liga de la Hansa, que ahora estaba en constante declive. Pero las ciudades del sur y del oeste formaron ligas locales con asambleas deliberativas periódicas. Con el paso del tiempo se establecieron otras dietas generales de representantes de la ciudad. Incluso después de que las ciudades hubieron ganado definitivamente su derecho a una representación limitada en las Dietas, estas reuniones continuaron, celebrándose a menudo, para ahorrar gastos y problemas, al lado de las asambleas imperiales. Era bueno para los príncipes que el antagonismo entre los caballeros y las ciudades fuera, por regla general, demasiado fuerte para permitirles trabajar juntos. La fuerza de la Liga de Suabia se debió en gran medida a que las ciudades y los caballeros habían cooperado con los príncipes en su formación.

Ni los emperadores, ni las dietas, ni las asociaciones voluntarias de clases y distritos bastaron para dar paz y prosperidad al Imperio. El tejido difícil de manejar había superado su antigua organización, y no había surgido ningún nuevo sistema capaz de satisfacer sus necesidades. Todos los aspectos de la historia del siglo XV muestran cuán abrumadora e inmediata existía la necesidad de una reforma profunda y orgánica. El área de influencia imperial disminuía constantemente. Italia ya no veía en el emperador a nadie más que a un extranjero, que a veces podía servir a un advenedizo ambicioso vendiéndole un título legal de honor que lo elevaba en la escala social de los gobernantes europeos. Ni siquiera la Guerra de los Cien Años impidió la expansión de la influencia francesa sobre el Imperio Medio, y el Arelate ya no era una parte integral del Imperio más que Italia. Pero partes del antiguo reino alemán estaban desapareciendo. Los puestos de avanzada de la civilización teutónica en el este estaban perdiendo toda conexión con el Poder que los había establecido. A pesar de lo imperfecta que resultó ser la unión establecida entre los reinos escandinavos en Calmar, había asestado un duro golpe al poder de la Hansa, mientras que la elección del rey danés como duque de Schleswig y conde de Holstein había extendido prácticamente el poder escandinavo a las orillas del Elba. En el noreste, los Caballeros Teutónicos se habían visto obligados por el Tratado de Thorn a rendir Prusia Occidental a los reyes polacos y a mantener como feudo del reino eslavo la parte de Prusia que los polacos aún les permitían gobernar. Bohemia bajo Jorge Podiebrad se había convertido en un Estado casi puramente eslavo, cuya hostilidad hacia la nacionalidad alemana y el catolicismo ortodoxo bien podía amenazar la renovación de esas devastadoras invasiones husitas de las que Alemania había sido salvada por el Concilio de Basilea. En Hungría la influencia alemana había desaparecido con la extinción de la Casa de Luxemburgo; el rey magiar Matías Corvino conquistó el Ducado de Austria al emperador de los Habsburgo y murió señor de Viena. La Confederación Suiza se estaba deslizando gradualmente hacia la hostilidad hacia el Imperio; y la Casa de Borgoña estaba construyendo un gran Estado separatista en las provincias de los Países Bajos Holanda y Valonia. La absoluta indefensión de Alemania se vio en las devastaciones de los Armagnacs en Elsass. Ningún príncipe del Imperio detuvo su progreso. Sólo el obstinado heroísmo de la Liga Suiza detuvo la peste. Y más allá de todos estos peligros se cernía el terrible espectro de la agresión otomana.

Las cosas eran igualmente insatisfactorias en el corazón de Alemania. La guerra privada se desató sin freno, y los débiles esfuerzos hechos de vez en cuando para asegurar la paz pública (Landfriede) se hicieron infructuosos por la ausencia de una verdadera autoridad ejecutiva. Los caballeros ladrones asaltaban a los comerciantes, y los grandes príncipes no tenían escrúpulos en instigar tal anarquía. La conservación misma de la paz pública había dejado de ser la preocupación del Emperador y del Imperio en su conjunto, y las uniones locales y voluntarias (Landfriedensvereine) habían intentado, con escasos resultados, mantenerla dentro de los límites de las condiciones locales y precarias. La falta de justicia imperial trajo consigo males tan graves que los Estados trataron de proporcionar algún tipo de sustituto para ello mediante acuerdos privados (Austäge) que remitían los asuntos disputados a arbitraje, y mediante esa pintoresca etiqueta que convertía en una violación del decoro que un príncipe prefiriera el juicio solemne de su soberano a tal arbitraje de sus vecinos. Los comienzos de una revolución económica amenazaron la antigua prosperidad de los campesinos y amargaron las relaciones de clase y clase dentro de las ciudades.

 

La política de Federico III.

 

La necesidad de una reforma era evidente. Sin embargo, ¿de qué fuente vendría la mejora? Poco se podía esperar de los emperadores. Sin embargo, incluso el descuidado Wenceslao de Bohemia había preparado el camino para cosas mejores cuando no sólo renovó una vez más la publicación de un Landfriede universal,  sino que también invistió de autoridad imperial a las asambleas locales representativas de los diversos Estados a los que se confió su ejecución. Las cosas fueron peores bajo Segismundo (1410-1437), quien no pudo encontrar un camino intermedio entre los planes fantásticos para la regeneración del universo y los planes egoístas para el engrandecimiento de su propia casa. Cuando su herencia pasó a su yerno Alberto II de Austria (1438-1439), la unión de las casas rivales de Habsburgo y Luxemburgo al menos aseguró al gobernante una posición familiar fuerte, como el preliminar esencial para el renacimiento del poder imperial.

El dispositivo de Alberto II para asegurar la paz pública general de Alemania se basaba en una extensión y desarrollo de las autoridades ejecutivas locales y, por lo tanto, contenía el germen del futuro sistema de división del Imperio en grandes circunscripciones territoriales conocidas como Círculos (Kreise), destinadas a convertirse finalmente en una de las instituciones imperiales más duraderas. Pero Alberto falleció antes de que pudiera visitar el Imperio, y en el largo reinado de su pariente y sucesor Federico III (1440-1493) la autoridad imperial se hundió hasta su punto más bajo. Príncipe frío, flemático, lento y poco emprendedor, Federico de Austria no se ocupaba de grandes planes de reforma o agresión, sino que parecía más absorto en la jardinería, en la alquimia y en la astrología que en los asuntos de Estado. Bajo su insensato gobierno, las pretensiones de Luxemburgo sobre Bohemia y Hungría desaparecieron por completo. Una gran proporción de las tierras hereditarias de los Habsburgo, incluido el Tirol y las propiedades dispersas de Suabia, fueron gobernadas por una rama rival de la casa gobernante representada por el archiduque Segismundo, mientras que la propia Austria cayó en manos de Matías Corvino.

Sin embargo, a su manera cautelosa y lenta, Federico no carecía en absoluto de habilidad y previsión. Si era indiferente al Imperio, miraba más allá de la angustia actual de su casa a una época en la que los matrimonios políticos y los tratados de sucesión final astutamente ideados harían de Austria un verdadero gobernante del mundo. Incluso para el Imperio lo hizo un poco con sus proclamas de un Landfriede, mientras que su arreglo de las relaciones eclesiásticas de Alemania después del fracaso del movimiento conciliar en Basilea implicaba, con toda su renuncia a los altos ideales, el establecimiento de un sistema viable que mantuvo la paz hasta el estallido de la Reforma. El Concordato de Viena de 1448 puso fin a esa tendencia a la nacionalización de la Iglesia alemana que había sido promovida tan poderosamente por la actitud de los prelados de la nación alemana en el Concilio de Constanza, y que se había mantenido durante tanto tiempo cuando, bajo la guía del emperador y los electores, los alemanes habían mantenido su neutralidad entre los padres desordenados en Basilea y la codiciosa Curia papal en Roma. A la larga, esta tendencia nacionalizadora debió extenderse de los asuntos eclesiásticos a los políticos. Incluso en la decadencia de la Edad Media, la unión en el seno de la Iglesia bien podría haber preparado el camino hacia la unión del Estado. Al aceptar un modus vivendi que daba al Papa mayores oportunidades de las que ahora le quedaba al emperador para ejercer jurisdicción y recaudar impuestos en Alemania, Federico demostró ser un mejor amigo de la paz inmediata que del desarrollo de un Estado nacional alemán.

Tres éxitos señalados doraron el final del largo reinado de Federico. El poder de la Casa de Borgoña amenazaba con sustraer a la autoridad central las partes más ricas e industriales del Imperio. Pero el perezoso Emperador y el Imperio inerte se despertaron al fin para alarmarse, cuando Carlos el Temerario realizó el ataque a su territorio que comenzó con el asedio de Neuss. Fue un presagio de posibilidades reales para el futuro cuando un gran ejército imperial se reunió para socorrer a los burgueses de la ciudad reana. La Nueva Liga de las Ciudades Alsacianas, que se formó para protegerse de las agresiones del sur de Carlos, fue un paso en la misma dirección. E incluso la Antigua Liga de los Montañeses Suizos, que finalmente destruyó el poder borgoñón, no era todavía abiertamente antialemana en su política. Pero, al igual que en los asuntos eclesiásticos, Federico se interpuso entre la nación y su objetivo. En el momento de la amenaza de ruina de los planes de su antiguo enemigo, negoció hábilmente el matrimonio de su hijo Maximiliano con María, la heredera de Carlos el Temerario. Poco después de que el último duque de Borgoña cayera en Nancy, Maximiliano obtuvo con la mano de su hija las muchas provincias ricas de los Países Bajos y el Condado Libre de Borgoña (1477). Sin embargo, no fue por el bien de Alemania o del Imperio que Federico buscó una nueva esfera de influencia para su hijo. La herencia borgoñona siguió siendo tan particularista y antialemana bajo los Habsburgo como lo había sido siempre bajo el dominio de Valois. Pero la futura fortuna de Austria fue establecida por una adquisición que compensó con creces a la dinastía por la pérdida de Hungría y Bohemia.

Los otros éxitos tardíos de Federico fueron igualmente triunfos de Austria más que victorias del Imperio. El duque de Baviera-Múnich se había beneficiado de las disensiones internas de la Casa de Habsburgo y se había ganado la buena voluntad del anciano archiduque Segismundo de Tirol. Se acordó que, a la muerte de Segismundo sin descendencia legítima, el Tirol y las tierras de los Habsburgo de Suabia y Renania pasarían al señor de Munich. Federico se resintió amargamente de esta traición, pero por sí solo difícilmente podría haber impedido que se llevara a cabo. Sin embargo, la perspectiva de una extensión tan extraordinaria del poder de Wittelsbach asustaba a todos los pequeños potentados de Baviera y Suabia. En 1487 los príncipes y obispos, abades y condes, caballeros y ciudades de la Alta Alemania se unieron para formar la Liga de Suabia, para mantener la autoridad del emperador y evitar la unión de Baviera y Tirol. Su acción era irresistible. El Tirol pasó tranquilamente bajo el gobierno directo de Federico, y se estableció un poder armado en el sur que fortaleció enormemente la autoridad efectiva del emperador. La posterior expulsión de los húngaros de Viena después de la muerte de Matías (1490), seguida por una renovación de los antiguos contratos de sucesión eventual con Wladislav de Bohemia, que ahora sucedía a Matías en Hungría, restauró el poder de los Habsburgo en el este con la misma eficacia con que el matrimonio borgoñón lo había extendido en el oeste. Era característico del viejo emperador que le negara a su hijo cualquier participación real en su poder recién conquistado. El tercer triunfo de los Habsburgo, la elección de Maximiliano como rey de los romanos, se llevó a cabo durante la Dieta de 1486 a pesar de la oposición del emperador. En consecuencia, Maximiliano inició su carrera pública, como líder de la oposición, y como partidario de los planes de reforma imperial a los que Federico había hecho oídos sordos durante mucho tiempo.

Las ambiciones puramente dinásticas de Federico se reflejaron en la política de los príncipes más fuertes del Imperio. Hemos visto cuán antialemanes eran los ideales de grandes vasallos imperiales como Carlos el Temerario de Borgoña y los duques de Baviera. Igualmente antinacional fue la política de la rama anciana o palatina de la Casa Wittelsbach, entonces representada por el elector Federico el Victorioso (1449-76). Gobernante magnífico y ambicioso, que reunió en torno a su corte a doctores en derecho romano y a los primeros exponentes del humanismo alemán, Federico persiguió sus objetivos egoístas con algo de la fuerza y la habilidad, así como con algo de la imprudencia y la falta de escrúpulos del déspota italiano. Hizo amistad con el checo Podiebrad y con el francés Carlos de Borgoña. No se avergonzó de seducir al bohemio con las perspectivas de la corona imperial y anticipó el golpe más audaz del emperador Federico en su plan de casar a su sobrino Felipe con María de Borgoña. Ni siquiera Alberto IV de Múnich era más claramente enemigo del Imperio que su pariente, el "malvado Fritz". Los dominios del Elector Palatino estaban dispersos y limitados. Sin embargo, no sólo fue el más fuerte, sino el más exitoso de los vasallos imperiales de su tiempo. El fracaso de sus proyectos más queridos demostraba que el día de la autocracia principesca aún no había llegado.

 

Las casas de Hohenzollern y Wettin.

 

Dos grandes familias habían ganado una posición prominente en el norte de Alemania en los primeros años del siglo XV, y habían dejado de lado en cierto modo las casas más antiguas, como los güelfos de Brunswick, cuya costumbre de subdividir sus territorios durante mucho tiempo debilitó gravemente su influencia. Las dificultades financieras del emperador Segismundo le habían obligado a comprometer su pronta adquisición, Brandeburgo, al rico y práctico Federico de Hohenzollern, que como burgrave de Núremberg ya era señor de Kulmbach y de un considerable territorio en la Alta Franconia. Desesperado por redimir su deuda, Segismundo se vio obligado en 1417 a consentir el establecimiento permanente de esa casa en el electorado de Brandeburgo. Alberto Aquiles, el hijo menor de Federico, había demostrado en su larga lucha contra Núremberg y los Wittelsbach una rara habilidad como guerrero y una astuta habilidad como estadista, incluso cuando sus recursos materiales se limitaban a sus posesiones ancestrales de Kulmbach. Llamado a la dignidad electoral en Brandeburgo tras la muerte de su hermano Federico II en 1471, Alberto ocupaba una posición entre los príncipes del norte sólo comparable a la de Federico del Palatinado entre los señores del Rin. Mientras vivió, hizo sentir su influencia a través de sus raros dones personales, su coraje y su oficio, y su fantástica combinación de los ideales del caballero andante con los del estadista del Renacimiento. El bienestar de Alemania como cuerpo le atraía casi tan poco como a Federico el Victorioso. Todo su orgullo estaba en la extensión del poder de su casa, y su acto más famoso fue tal vez la Dispositio Achillea de 1473 que aseguró la futura indivisibilidad de toda la marca de Brandeburgo y su transmisión al heredero varón mayor por derecho de primogenitura. Sin embargo, Alberto murió medio consciente de que su ambición había sido mal dirigida. Todos los proyectos y todos los preparativos bélicos, declaraba el héroe moribundo, carecían de efecto mientras Alemania, como cuerpo, no tuviera una paz sólida, ni una buena ley ni tribunales, ni una moneda general. Pero con la muerte de Alberto en 1486, el poder de Brandeburgo, basado puramente en su individualidad, dejó de provocar alarma entre los príncipes del norte.

La Casa de Wettin, que había ocupado durante mucho tiempo el margravado de Meissen, adquirió con el distrito de Wittenberg y algunos otros fragmentos del antiguo ducado sajón, el electorado y el ducado de Sajonia (1423). La dignidad y los territorios de la Casa la hacían ahora prominente entre los príncipes de Alemania, pero la división de sus tierras, finalmente consumada en 1485, entre Ernesto y Alberto, los nietos del primer elector de Wettin, Federico el Valiente, limitó su poder. La singular moderación y los instintos conservadores de la línea sajona la salvaron de aspirar a rivalizar con Alberto Aquiles o Federico el Victorioso. El representante más ilustre de la Casa Ernestina, Federico el Sabio, que se convirtió en elector en 1486, fue quizás el único príncipe de primera clase que, si bien dio apoyo general al emperador, finalmente se identificó con los planes de reforma imperial que ahora estaban encontrando portavoces entre los príncipes de segunda clase. Sin embargo, por regla general, los príncipes de mayores recursos y de carácter más individual eran precisamente los que realizaban más rápidamente los ideales de soberanía localizada y dinástica, que, en el siglo siguiente, se convirtieron en la ambición común de los gobernantes alemanes de todos los rangos.

Aunque el poder del más fuerte de los príncipes alemanes estaba limitado, fue en las regiones bajo la influencia de estos grandes feudatarios donde prevaleció el acercamiento más cercano al orden. El dominio de los Habsburgo en el sudeste, el dominio borgoñón en el noroeste, estaban estableciendo Estados establecidos, aunque más a expensas de Alemania en su conjunto que para contribuir a su paz general. De manera similar, Baviera y el noreste de Marchland entre el Elba y el Oder alcanzaron una prosperidad comparativa bajo Wittelsbachs, Wettin y Hohenzollerns. Pero en las otras partes de Alemania las cosas eran mucho peores. Incluso en el antiguo ducado de Sajonia, la disipación del poder principesco se había vuelto extrema, pero Renania, Franconia y Suabia se encontraban en una situación aún más desdichada. Los estados dispersos de los cuatro electores renanos, y potencias como Cleves y Hesse, no eran en ningún caso lo suficientemente fuertes como para preservar el orden general en Renania. El elector de Maguncia, los obispos de Würzburg y Bamberg y el abad de Fulda eran, a excepción de los Kulmbach Hohenzollern, los únicos gobernantes de territorios relativamente considerables en Franconia. Sólo Würtemberg y Baden rompieron la monotonía de la subdivisión infinita en Suabia. Los poderes característicos en todas estas regiones eran más bien los condes y los caballeros, meros señores o escuderos locales con autoridad principesca total o parcial sobre sus pequeños estados. En regiones como éstas, la prosperidad económica y la existencia civil ordenada dependían casi por completo del número y la importancia de las ciudades imperiales libres.

Ni de la pequeña nobleza inmediata ni de las comunidades urbanas se podía esperar una contribución real a la reforma imperial. Los condes y los caballeros eran demasiado pobres, demasiado numerosos y demasiado indefensos para poder salvaguardar incluso sus propios intereses. Sus absurdos celos recíprocos, sus enemistades con los príncipes y las ciudades, su política crónica de robo de caminos, los convertían en el principal obstáculo en el camino de ese general Landfriede que tantas veces se había proclamado pero nunca se había comprendido. Las ciudades eran casi igualmente incompetentes para adoptar una política nacional general. Eran, en efecto, ricos, numerosos e importantes, pero a pesar de sus uniones mutuas, nunca avanzaron hacia una línea de acción realmente nacional. Su intenso patriotismo local redujo su interés a la región inmediatamente alrededor de sus murallas, y su separatismo parroquial fue casi tan intenso como el de sus enemigos naturales, los nobles menores. Si bien tenían tan escasa voluntad para actuar, su poder para hacerlo era quizás mucho menor de lo que a menudo se imagina. Los elogios entusiastas de Maquiavelo sobre su libertad y capacidad de resistencia han engañado a la mayoría de los modernos en cuanto a la verdadera posición de las ciudades alemanas. Su posición no es comparable a la de las ciudades de Italia.

Las grandes ciudades italianas debieron en gran medida su influencia política al hecho de que gobernaban sin rival sobre distritos tan grandes como la mayoría de los principados alemanes. Pero en Alemania, el territorio de muchas de las ciudades libres más fuertes, como Augsburgo, estaba casi confinado a los límites de sus murallas. Había muy pocas ciudades que dominaran una extensión tan amplia del campo como Núremberg, pero ¡cuán insignificante era el territorio de Nuremberg comparado con el de Florencia! Incluso la población y la riqueza de las ciudades alemanas han sido probablemente exageradas. Una cuidadosa investigación estadística sugiere que ninguna de las ciudades de la Alta Alemania tenía más de 20.000 habitantes, y las que pueden haber sido de mayor tamaño, como Colonia, Bremen o Lübeck, son de más importancia en la historia comercial que en la historia política de Alemania. Aunque los financieros de Augsburgo y Francfort, y los comerciantes de Nuremberg, Basilea o Colonia, estaban adquiriendo vastas riquezas, construyendo palacios para su residencia y, a través de sus lujosas costumbres, elevando el nivel de civilización y comodidad para todos los rangos de alemanes, todavía no estaban en condiciones de aspirar a la dirección política. Sin embargo, sólo en las ciudades se podía encontrar una clase no noble con el más mínimo interés en la política. La condición de la población del país estaba en constante declive. El feudalismo todavía mantenía al campesino en su férreo control, y el aumento de los precios que abrió la revolución económica que marcó el comienzo de los tiempos modernos comenzaba ahora a destruir su prosperidad material. En la Alta Renania, la situación de la población agrícola parece haber sido muy similar a la del campesinado francés antes del estallido de la Revolución. Mientras que sus vecinos suizos eran libres y prósperos, el campesino de Alsacia o de la Selva Negra apenas podía ganarse la vida mediante la excesiva subdivisión de las pequeñas propiedades. Fue en esta región donde los repetidos disturbios de la Bundschuh y las revueltas del "pobre Conrado" demostraron que una angustia profundamente arraigada había llevado a la propagación de planes socialistas y revolucionarios entre hombres lo suficientemente desesperados y audaces como para buscar por la fuerza armada un remedio a sus errores. Fuera de esta región había muy poca propaganda revolucionaria activa, o una verdadera revuelta campesina. Sin embargo, en 1515 estallaron formidables disturbios en Estiria y los distritos vecinos.

Los comienzos de una política más nacional provinieron por fin de algunos de los príncipes de segundo rango. Los condes, los caballeros, las ciudades y los campesinos eran demasiado pobres, divididos y limitados en sus puntos de vista, para aspirar a una acción común. Pero entre los príncipes de importancia secundaria había hombres demasiado previsores y políticos para adoptar una actitud meramente aislada, mientras que la conciencia de la limitación de sus recursos les dejaba sin el deseo de aspirar a seguir desde lejos el ejemplo de Carlos el Temerario o de Alberto IV de Munich. Para los señores alemanes más hábiles de este tipo, el ideal feudal de dominación absoluta sobre sus propios feudos era menos satisfactorio y menos probable de realizarse. Sus territorios eran tan pequeños y tan dispersos, sus recursos eran tan escasos y precarios, que la independencia feudal no significaba para ellos más que una carrera limitada, localizada y atrofiada, y les ofrecía pocas garantías de protección contra las agresiones de sus vecinos más fuertes. En tales hombres no había ningún fuerte sesgo de interés propio que les impidiera dar rienda suelta al sano sentimiento de amor a la patria que aún sobrevivía en los pechos alemanes. Pero el orgullo personal, las disputas tradicionales con las casas vecinas, el hábito de la sospecha y un bajo nivel general de sagacidad política y capacidad individual dificultaron que esta clase en su conjunto iniciara un movimiento global. A lo largo de los fatigosos años del reinado de Federico, los proyectos de reforma habían sido constantemente destrozados por la violencia y los celos de los grandes príncipes y por la indiferencia y falta de unanimidad de los mezquinos. Durante mucho tiempo se había necesitado un líder de habilidad y perspicacia para dominar sus naturalezas perezosas y avivar sus mentes lentas con ideales más dignos. Semejante líder se encontró finalmente en el conde Bertoldo de Henneberg, que en 1484 se convirtió en elector de Maguncia a la edad de 42 años. Pronto se hizo famoso por el vigor, la justicia y la severidad con que gobernaba sus dominios, por su elocuencia en el consejo y por las amplias y patrióticas opiniones que mantenía sobre todas las grandes cuestiones de la política nacional. Con él comienza realmente el movimiento para una reforma imperial efectiva.

Bertoldo de Maguncia tenía poco de eclesiástico, y su vida no era en modo alguno la del santo; pero se destaca entre todos los príncipes de su tiempo como el único estadista que se esforzó con gran habilidad y pertinacia consumada para realizar el ideal de un Estado alemán libre, nacional y unido. Su coraje, su ingenio, su pertinacia y su entusiasmo llevaron por un tiempo todo lo que tenían por delante. Pero pronto graves dificultades prácticas arruinaron sus planes y destruyeron sus esperanzas. Incluso es posible imaginar que su política fue viciosa en principio. Era una tarea visionaria e imposible convertir a los pequeños feudales en campeones del orden, la ley y el progreso. Implicaba, además, un antagonismo con la monarquía, que, después de todo, era el único centro posible de un sentimiento nacional efectivo en esa época. Pero, independientemente de lo que se pueda pensar de la intuición práctica de Bertoldo, toda la historia de Federico III y de sus sucesores muestra claramente que la monarquía alemana, lejos de ser como en Inglaterra o Francia el verdadero resorte de una vida nacional unida, operó persistentemente y por una política deliberada como la influencia particularista más fuerte. Al fin y al cabo, Alemania era una nación, y Berthold se esforzó por hacer de Alemania lo que Inglaterra y Francia ya estaban convirtiendo. No fue culpa suya que el método que se le impuso fuera desde el principio casi desesperado.

 

1484-5] Política de los reformadores alemanes.

 

Para los estudiosos de la historia medieval inglesa, la posición de Berthold parece perfectamente clara. Su ambición era proporcionar a Alemania un gobierno central eficiente; pero también, para asegurar que el ejercicio de esta autoridad estuviera en manos de un comité de magnates, y no bajo el control del monarca alemán. Este diseño ha sido descrito como un intento de federalismo; pero la palabra sugiere una división más consciente del poder entre la autoridad central y la local, y un control más organizado y representativo del poder supremo de lo que Berthold o sus asociados soñaron que fuera necesario. Una analogía más completa con los ideales de Berthold se encuentra en la política de los grandes prelados y condes de Inglaterra contra los reyes más negligentes o egoístas de los siglos XIII y XIV. Las clarisas y los montfortianos, los bohunos, los bidioses y los Lancaster, los cantillupes, los winchelsea y los arundels de la Inglaterra medieval no tenían rastro de ambición propiamente feudal. Aceptaban las instituciones centralizadas de la monarquía como hechos últimos y aspiraban sólo a mantener el poder centralizado bajo su propio control. Los héroes de las Provisiones de Oxford, los Lores Ordenantes y los Lores Apelantes, al tiempo que defendían el cuerpo legislativo y fiscal representativo mediante frecuentes sesiones del Parlamento, trataron de poner el poder ejecutivo que pertenecía propiamente a la Corona en manos de una comisión más o menos representativa de las grandes casas. Era una ambición más noble y una carrera más hermosa para un Clare o un Bohun o un Fitzalan tomar su parte en el control del poder central que esforzarse por poner una valla alrededor de sus propiedades y gobernarlas como había administrado durante mucho tiempo sus señoríos de las Marcas Galesas. Incluso el señor de un gran Palatinado preferiría tener su parte en el gobierno de Inglaterra en su conjunto, en lugar de limitar su ambición a desempeñar el papel de un pequeño rey en sus propias propiedades. Un Antonio Bek fue un hombre más grande como ministro de Eduardo I que como mero soberano de las tierras de San Cutberto.

Berthold y sus asociados estaban en la misma posición que los líderes señoriales ingleses. Como arzobispo de Maguncia, Bertoldo podía ser un pequeño príncipe que dominaba regiones dispersas de Renania y Franconia, o un gran eclesiástico político como Arundel, Wykeham o Jorge de Amboise. La carrera más amplia apeló tanto a su patriotismo, sus intereses y su ambición. Como soberanos feudales, los electores renanos estaban en la segunda fila de los gobernantes alemanes. Como prelados, como consejeros de sus pares, como directores de las Dietas, y como cancilleres efectivos y no meramente nominales de los dominios de su soberano, bien podrían emular las hazañas de un Hannón o un Rainaldo de Dassel. Bajo la dirección de una aristocracia que no era ni feudal ni particularista, y en la que el elemento eclesiástico era tan fuerte que los peligros de la influencia hereditaria se reducían al mínimo, un Estado alemán podría haber surgido tan unido y fuerte como la Francia de Luis XI o Francisco I, mientras que tan libre como la Inglaterra de Lancaster. Los hechos groseros demostraron que esta ambición era inviable. La monarquía, y sólo la monarquía, podía ser prácticamente eficiente como elemento formativo de la vida nacional. Dado que la monarquía alemana se negaba a cumplir con su deber, la unidad alemana estaba destinada a no ser lograda. Sin embargo, el intento de Bertoldo es uno de los experimentos más interesantes de la historia, y el espectáculo de los potentados feudales de Alemania invirtiendo el papel de sus homólogos franceses o españoles y esforzándose por construir una nación alemana unida, a pesar de la oposición separatista del monarca alemán, muestra cuán fuertes eran las fuerzas que hicieron la nacionalidad durante la transición de los tiempos medievales a los modernos. Y no fue una pequeña indicación de la sabiduría práctica de Berthold el hecho de que ganara a todo el Colegio Electoral para sus opiniones. Los príncipes menos dignos, por regla general, se contentaban con seguir su ejemplo. Sólo los duques de Baviera se mantuvieron al margen, obstinadamente empeñados en asegurar únicamente los intereses bávaros. Pero tal vez el mayor triunfo de los reformadores se encontró en la adhesión temporal del joven rey de los romanos a sus planes.

Bertoldo de Maguncia presentó su primer plan de reforma ante la Dieta de Francfort de 1485. Propuso un sistema monetario nacional único, un Landfriede, universal, y una Corte Suprema de Justicia especialmente encargada de llevar a cabo la Paz Pública. Después de la elección de Maximiliano en 1486, la demanda de una subvención especial para continuar la guerra contra los turcos dio una nueva oportunidad para insistir en la política que el emperador frío y antipático había hecho todo lo posible por archivar. Pero los príncipes rechazaron el impuesto propuesto, alegando que era necesaria la cooperación de las ciudades para conceder una ayuda, mientras que ninguna ciudad había sido convocada a esta Dieta. El resultado no tardó en ser el establecimiento definitivo del derecho de las ciudades a formar parte integrante de todas las asambleas del consejo nacional alemán. En la Dieta de 1489 se convocó a todas las ciudades imperiales a sus deliberaciones. Al cabo de una generación, los representantes de la ciudad se habían convertido en el Tercer Estado del Imperio, junto con los electores y los príncipes.

Federico cedió tanto en la cuestión de los derechos de las ciudades como en el programa de reforma. Obtuvo su concesión turca a cambio de la promesa de establecer el Landfriede y un tribunal imperial de justicia. Pero no hizo nada para poner en práctica sus seguridades generales; y los Estados, estrechamente unidos por su objetivo común, continuaron presionando para que se llevaran a cabo las concesiones de Federico. Su primera victoria real fue en la Dieta de Francfort en 1489, cuando Maximiliano, decidido a obtener ayuda para hacerse dueño de los Países Bajos, y ahora también involucrado en su fantástica búsqueda de la mano de Ana de Bretaña, prometió a la Dieta hacer todo lo posible para ayudarla a obtener una constitución efectiva de la corte imperial de justicia. Un paso más adelante se dio en la importante Dieta de Núremberg de 1491, donde Maximiliano declaró que el Landfriede, proclamado ya por diez años, debía ser proclamado para siempre, y que para su ejecución debía establecerse un tribunal competente en la corte de su padre.

Ni siquiera la adhesión de Maximiliano consiguió el triunfo duradero de los Estados. Mientras vivió el viejo emperador, no se hizo nada práctico; pero a la muerte de Federico en 1493, el heredero de mente abierta se convirtió en el verdadero gobernante del Imperio. Maximiliano era joven, inquieto, ambicioso y capaz. Ya se había embarcado en esos grandiosos planes de intervención internacional que siguieron siendo el interés político más serio del resto de su vida. A esto añadió ahora el interés de su padre por el desarrollo y la consolidación de un gran Estado austríaco. Sin embargo, al no tener nada de la moderación de Federico, siempre dio rienda suelta al impulso del momento, y estuvo dispuesto no sólo a sacrificar el Imperio, a cuyos intereses era indiferente, sino incluso sus propias tierras austriacas para obtener alguna ventaja militar o diplomática inmediata en la prosecución de sus ideales más visionarios. Desde que se había convertido en rey de los romanos, había obtenido su cuota de éxitos; Pero su incurable costumbre de mantener demasiados hierros en el fuego le impidió prevalecer a largo plazo. Era algo que, a pesar de la reciente ignominia de su cautiverio en Brujas, estaba aumentando constantemente la influencia que ejercía en los Países Bajos en nombre de su joven hijo, Felipe. Pero todavía estaba envuelto en grandes dificultades en ese sector, y la hostilidad de Francia, que le había robado a su esposa bretona, todavía excitaba poderosas facciones holandesas contra él.

Un nuevo problema surgió con la expedición de Carlos VIII a Italia en 1494. El avance triunfal del rey francés dio el último golpe a los imaginarios intereses del Imperio en la Península. Maximiliano, que al principio había esperado pescar por su cuenta en las aguas turbulentas, se mostró intensamente ansioso por prestar toda la ayuda que pudiera a la Liga italiana que pronto se formó contra los franceses. En 1495 se adhirió formalmente a la confederación. Pero la ayuda efectiva a los italianos sólo podía ser dada por Maximiliano como precio de concesiones reales al partido de la reforma imperial. A pesar de que las promesas hechas por él en vida de su padre no dependían muy bien del monarca reinante, el impulso, la ambición y la política inmediata se combinaron para mantenerlo en este caso fiel a su palabra.

 

1493-5] La temprana actitud de Maximiliano hacia la reforma imperial

 

El 26 de marzo de 1495, Maximiliano presentó su primera proposición ante una Dieta en Worms, a la que, a pesar de la urgencia de la crisis, los príncipes acudieron lenta y negligentemente. Hizo un fuerte llamamiento a los Estados para que detuvieran el progreso de los franceses en Italia. Una concesión inmediata para el socorro de Milán, un subsidio más continuado que le permitiera establecer un ejército permanente durante diez o doce años, podía salvar al Imperio de la deshonra.

Era la oportunidad de los reformadores, y el 29 de abril el elector Berthold formuló las condiciones en las que la Dieta daría al rey un apoyo financiero y militar eficaz. Las viejas ideas -la Paz Pública, el Tribunal de Justicia imperial y el resto- fueron una vez más elaboradas. Pero la principal preocupación de Bertoldo era ahora el nombramiento de un Consejo imperial permanente, representante directo de los Electores y de los demás Estados del Imperio, sin cuya aprobación ningún acto del Rey debía considerarse válido. El único poder sólido que Bertoldo deseaba reservar al rey era el del mando supremo en la guerra; pero no se debía declarar la guerra sin la sanción del Consejo. Los asuntos de demasiada dificultad para que el Consejo los determinara, no debían ser remitidos sólo al Rey, sino al Rey y a los Electores en conjunto; y tanto aquí como en el proyectado Consejo, el Rey contaba como un solo voto. Si Maximiliano aceptaba este plan, se recaudaría un penique común en todo el Imperio y se establecería un ejército bajo el control del Consejo.

A Maximiliano Bertoldo las proposiciones no debieron parecerle más que una exigencia de su abdicación. Pero negoció astutamente en lugar de negarse abiertamente, y finalmente hizo una contrapropuesta, que prácticamente redujo el Consejo sugerido a un mero Consejo real, cuya acción independiente se limitaba a los períodos de ausencia del Rey, y que por lo demás se sentaba en la Corte del Rey y dependía de la voluntad del Rey. Siguieron largas y tediosas negociaciones, pero un acuerdo final emitido el 7 de agosto mostró que el plan de Bertoldo había sido esencialmente abandonado en favor de las propuestas alternativas de Maximiliano. ¡Los reformadores prefirieron renunciar por completo a su Consejo Ejecutivo antes que permitir que se retorciera en una forma que lo hubiera subordinado a la prerrogativa real! Volvieron a la vieja línea de sugerencias, Paz Pública, Centavo Común, Tribunal Imperial de Justicia y el resto. Maximiliano ya había declarado su aceptación de estos planes, de modo que en tales líneas, no era difícil llegar a un acuerdo. Incluso este mutilado plan de reforma era lo suficientemente minucioso y drástico. Hace de la Dieta de 1495 uno de los puntos de inflexión en la historia constitucional del Imperio.

El Landfriede fue proclamado sin ninguna limitación de tiempo, y la guerra privada fue prohibida a todos los Estados del Imperio bajo pena de la prohibición imperial. Se impuso la obligación especial de llevar a cabo esta paz pública a los que vivieran a menos de veinte millas del lugar de cualquier violación de la misma. Por si esto no fuera suficiente, la reivindicación de la paz recaía en la Dieta. La ley iba a sustituir a la violencia, y por fin se iba a establecer un Tribunal Supremo adecuado. Federico III había convertido su tradicional corte feudal (Hofgericht) en una institución llamada Tribunal Cameral (Kammergericht), sin modificar sustancialmente su constitución. Se creó entonces un Tribunal Cameral Imperial (Reichsltarnmergericht) muy diferente. Su jefe, el Kammerrichter, era en efecto el candidato del rey, pero los dieciséis asesores, mitad doctores en derecho, mitad de rango caballeresco, que prácticamente eclipsaban su autoridad, debían ser nombrados directamente por los Estados. La ley que el nuevo Tribunal debía administrar era el Derecho Romano, cuyas doctrinas pronto comenzaron a filtrarse hacia los tribunales inferiores, con el resultado de que sus principios y procedimientos ejercieron rápidamente una profunda influencia en todas las ramas de la jurisprudencia alemana. La nueva Corte no debía seguir al Rey, sino que debía sentarse en un lugar fijo (al principio Francfort), que sólo podía ser cambiado por el voto de los Estados. Sus oficiales no debían ser pagados por el emperador, sino por el Imperio. Así, independientes del monarca y responsables únicamente ante los Estados, debían ejercer la jurisdicción suprema sobre todas las personas y en todas las causas, y la jurisdicción inmediata sobre todos los arrendatarios principales. A partir de entonces, la Dieta se reuniría anualmente, y ningún asunto de peso debía ser decidido, ni siquiera por el Rey, sin el consejo y el consentimiento de los Estados. Esta fue prácticamente la compensación que Maximiliano ofreció a los reformadores por rechazar su plan de un Consejo ejecutivo permanente. Podrían soportarse frecuentes parlamentos; pero un consejo de gabinete, dependiente de los Estados, era, como vio Maximiliano, fatal para la continuidad de su autoridad. Un impuesto general llamado el Penique Común (Gemeline Pfennig) debía recaudarse en todo el Imperio. Se trataba de un impuesto sobre la propiedad tasado y toscamente graduado, que también tenía algunos elementos de un impuesto sobre la renta y un impuesto de capitación. Se estableció por cuatro años y debía ser recogido por las autoridades principescas o municipales locales, pero debía ser entregado a los funcionarios del Imperio y, en última instancia, confiado a siete tesoreros imperiales, nombrados por el rey y los estados y establecidos en Francfort. Max fue autorizado a tomar 150.000 florines del Common Penny para sufragar los gastos de su expedición italiana.

En septiembre los estamentos se separaron. Tanto el Rey como la Dieta estaban mutuamente satisfechos, y parecía que iban a amanecer días más brillantes para el Imperio. Pero pronto comenzaron a acumularse nubes oscuras por todos lados. Maximiliano estaba amargamente decepcionado con su desafortunada campaña italiana de 1496. Los reformadores alemanes pronto se dieron cuenta de que era más fácil trazar planes de reforma que llevar a cabo la más mínima mejora.

No es que el Edicto de Worms fuera totalmente inoperante. La proclamación del Landfriede fue una verdadera bendición, aunque, por supuesto, no transformó por arte de magia a una sociedad sin ley en una sociedad respetuosa de la ley. El Kammergericht impartió justicia en muchos casos en los que antes la justicia habría sido imposible. Pero la recolección del Centavo Común resultó ser la verdadera dificultad. Incluso los príncipes que estaban bien dispuestos hacia la política de Bertoldo no mostraron ningún entusiasmo por recaudar un impuesto que otros hombres debían gastar. En muchos distritos no se hizo nada para recoger el dinero. Los caballeros como cuerpo rechazaban todo impuesto, ya que su servicio era militar y no fiscal. Los abades se negaron a reconocer la jurisdicción de un tribunal tan exclusivamente secular como el Kammergericht. Los príncipes que no estaban representados en Worms repudiaron por completo las leyes aprobadas por una asamblea en la que no habían tomado parte.

El punto débil de la nueva constitución era la falta de autoridad administrativa. Maximiliano estaba en Italia, y sus representantes se mantuvieron ostentosamente al margen de cualquier esfuerzo por hacer cumplir las nuevas leyes. Los acontecimientos pronto demostraron que Berthold tenía razón al exigir el establecimiento de un Consejo ejecutivo. Las dietas anuales eran demasiado pesadas, costosas y desorganizadas, para ser de algún valor en el desempeño de las funciones administrativas. La primera Dieta bajo el nuevo sistema, que debía reunirse en febrero de 1496 y completar la nueva constitución, nunca llegó a celebrarse, ya que ni Maximiliano ni los príncipes pensaron que valía la pena asistir. En poco tiempo, la falta de dinero y la falta de poder coercitivo viciaron todo el plan de reforma. La Cámara imperial dejaba de ser eficiente cuando sus decisiones no podían ser ejecutadas, y cuando sus miembros, al no ver perspectivas de sus prometidos salarios de una tesorería vacía, se compensaban aceptando sobornos de los pretendientes o se transferían a empleos más rentables.

Los años siguientes estuvieron marcados por una serie de denodados esfuerzos por parte de Berthold para llevar a la práctica lo que ya había sido aceptado en su nombre. La necesidad de dinero de Max pronto le dio su oportunidad. La Dieta fue convocada para reunirse con el Emperador en Chiavenna; y, cuando los príncipes se negaron a cruzar los Alpes, se fijó su lugar de reunión para Lindau, en el lago de Constanza. La remota e incómoda pequeña ciudad isleña fue, para gran disgusto de los Estados, elegida debido a su proximidad a Italia. Se ordenó a los príncipes que trajeran consigo su parte del penique común y su cuota de tropas para apoyar al emperador en Italia. Pero la Dieta, que se inauguró en septiembre de 1496, fue muy poco concurrida. Los príncipes que aparecieron llegaron a Lindau sin dinero ni hombres. En ausencia de Maximiliano, Bertoldo de Maguncia se destacó más conspicuamente que nunca como líder de los Estados. Exhortó apasionadamente a los alemanes a seguir el ejemplo de los suizos, que a través de la unión y la confianza mutua se habían hecho respetados y temidos por todo el mundo. Su objetivo especial era insistir en la ejecución del Edicto de Worms en los dominios hereditarios austríacos, donde hasta entonces sólo se le había prestado poca consideración. También aseguró la aprobación de una resolución por la que el penique común debía pagarse a los tesoreros imperiales en marzo de 1497, y que su disposición debía ser determinada por una nueva Dieta que se convocaría para la primavera. Al proveer prontamente a los salarios de sus miembros, Bertoldo también evitó la disolución del Kammergericht, que la Dieta transfirió ahora a Worms, porque esa ciudad era considerada como un lugar más accesible que Francfort para los doctores de las universidades renanas.

La Dieta volvió a reunirse en la primavera de 1497 en Worms, pero de nuevo el emperador no apareció. A pesar del Landfriede, el elector de Tréveris libró una feroz guerra contra Boppard y, con la ayuda de sus vecinos, redujo la ciudad a su obediencia. Los suizos se negaron a reconocer una decisión del Kammergericht. El Centavo Común llegó, pero lentamente. Pero las complicaciones políticas externas ayudaron una vez más a impulsar los planes de los reformistas alemanes. Luis XII sucedió a Carlos VIII como rey de Francia. Al poco tiempo había ocupado a los milaneses y obligado al propio hijo de Maximiliano, Filipo, como gobernante de los Países Bajos, a firmar una paz por separado con él por la que el joven archiduque dejó formalmente Borgoña en manos francesas por la vida de Luis. Reducido a la desesperación por estos problemas, Maximiliano se vio obligado de nuevo a recurrir a los Estados. La Dieta, que se había prolongado en sus largas y sin importancia sesiones en Worms, fue trasladada a petición del emperador a su propia ciudad de Friburgo, en el Breisgau. Max se quejó amargamente de que los Estados eran indiferentes a su política exterior y descuidados de las glorias del Imperio.

"He sido traicionado por los lombardos", declaró, "he sido abandonado por los alemanes. Pero no volveré a permitir que me aten de pies y manos como en Worms. Yo mismo continuaré la guerra, y tú puedes decirme lo que quieras. Preferiría prescindir de mi juramento en Francfort; porque estoy ligado a la Casa de Austria así como al Imperio".

Con el rey y los estados tan en desacuerdo, no se podían esperar grandes resultados. Maximiliano deseaba llevar a cabo su enérgica política exterior: los Estados deseaban asegurar la paz y la prosperidad de Alemania. De poco sirvió que Berthold y muchas de las ciudades aportaran sus contribuciones al Centavo Común. Maximiliano se dirigió a los Países Bajos para hacer la guerra contra Carlos, conde de Egmont, el autoproclamado duque de Güeldres, que defendía la causa francesa en el Bajo Rin. Con la guerra en todas partes, era inútil continuar con la farsa de reunir los estamentos. En 1499 fracasó un intento de celebrar una dieta en Worms y, aunque Maximiliano regresó de Güeldres a Colonia para reunirse con los estados, el grupa de una dieta reunida en Worms se negó a trasladar sus sesiones a Colonia. Berthold yacía peligrosamente enfermo. La impotencia y el desorden del Imperio eran tan grandes como siempre.

Un problema que había sido inminente durante mucho tiempo ahora llegó a un punto crítico. La Confederación Suiza, aunque nominalmente seguía siendo parte del Imperio, llevaba mucho tiempo derivando hacia la independencia. Ahora se negaba a estar atado a la nueva política de fortalecer los vínculos que conectaban las diversas partes del Imperio entre sí. Los suizos, que recientemente se habían ofendido mucho al negarse a unirse a la Liga de Suabia, ahora prohibieron la recolección del penique común y rechazaron la jurisdicción del Kammergericht. Renovaron su conexión con Francia en el mismo momento en que Francia entró en guerra con el Imperio, y amenazaron con absorber las ciudades confederadas de Alsacia, como en 1481 habían absorbido Friburgo y Solothurn. El afán del gobierno tirolés de Max le obligó a entrar en guerra abierta con los suizos. Pero los principescos campeones de la reforma no levantarían una mano contra los audaces montañeses que desafiaban la autoridad del Imperio. Sólo la Liga Suabia le dio a Maximiliano una ayuda real. Al poco tiempo, sus ejércitos fueron derrotados y no había dinero para recaudar otros nuevos. Desesperado, Maximiliano firmó la Paz de Basilea (1499), en la que dio a los suizos sus propios términos. Fueron declarados libres del Centavo Común y de la Cámara imperial y de toda otra jurisdicción imperial específica. Una relación vaga e indefinida entre los suizos y el Imperio se mantuvo hasta la Paz de 1648. Y en los años siguientes las cosas empeoraron por la constante tendencia de los Estados del sur de Alemania a alejarse del Imperio y unirse a la Confederación, de la que en 1501 Basilea y Schaffhausen, y Appenzell en 1513, fueron admitidos formalmente como miembros de pleno derecho. Fue el mero accidente de algunas disputas locales no resueltas en cuanto a la jurisdicción penal sobre el Turgovia lo que impidió a Constanza seguir sus pasos. Los Estados de la Alta Suabia que hasta entonces habían conservado su libertad se apresuraban ahora a convertirse en "confederados" o "protegidos" o aliados de la extenuante Confederación, que ahora dominaba toda la región entre el Alto Rin y los Alpes y también había establecido relaciones amistosas con las Ligas Réticas que ahora estaban tomando forma.

A Maximiliano le costó poco renunciar a los derechos del Imperio sobre los suizos. Consideraba que los confederados eran los más útiles para ayudarle en sus planes en Italia, y ahora confiaba en su ayuda para devolver a su suegro a Milán. Pero en 1500 se produjo la segunda conquista de Milán por los franceses, y el cautiverio de por vida de Ludovico en una mazmorra francesa. En el mismo año, el acuerdo entre Luis y Fernando de España para la partición de Nápoles aisló aún más a Maximiliano. Tuvo tanto fracaso en sus planes de conquista extranjera como lo fue Bertoldo en sus planes de reforma interna. A los pocos años había luchado contra florentinos y franceses, contra Güeldres y Suiza, y en cada ocasión había perdido la partida. Y cada fracaso de Maximiliano lo arrojaba más y más completamente a la misericordia de los reformadores alemanes.

En abril de 1500, la Dieta se reunió en Augsburgo. El propio Maximiliano ofrecía ahora importantes concesiones. Todo el mundo odiaba el penique común, y ni los príncipes ni las ciudades eran tan ricos ni tan cívicos como para someterse permanentemente al despilfarro de dinero y tiempo, y a la retirada de su propio trabajo local, implicado en la preparación de dietas anuales. Como alternativa al primero de estos males hasta entonces necesarios, el rey revivió una propuesta hecha en Francfort en 1486, por la cual los Estados debían poner en marcha un ejército permanente de 34.000 hombres y proporcionar medios para su mantenimiento. En lugar de las dietas anuales, podría establecerse un comité permanente. Sobre esta base, los Estados comenzaron a negociar con el Rey, y el 2 de julio se llegó a un acuerdo. En esto, en lugar del ejército permanente sugerido por Maximiliano, se ideó un elaborado plan para poner en marcha un ejército durante seis años. Cada cuatrocientos propietarios o dueños de casa debían unirse para equipar y pagar a un soldado de infantería para luchar en las batallas del rey. Para la evaluación de esta carga debía emplearse la organización parroquial, y las sumas recaudadas debían ser aproximadamente proporcionales a los medios del contribuyente. El clero, las órdenes religiosas y los ciudadanos de las ciudades imperiales debían pagar un florín por cada 40 florines de renta. A los judíos se les cobraba un impuesto de un florín por cabeza. Los condes y barones del Imperio debían equipar a un jinete por cada 4000 florines de renta, mientras que los caballeros debían hacer lo que pudieran. Los príncipes del Imperio debían proporcionar al menos 500 jinetes de sus recursos privados. Se esperaba que estos arreglos le dieran al rey un ejército de 30.000 hombres; y los líderes de la Dieta probablemente pensaron que era un golpe inteligente de política que, mientras ellos mismos se libraban muy a la ligera, la mayor parte de la carga recaía sobre los propietarios más pequeños.

La obligación de convocar una Dieta anual no fue formalmente derogada, pero, mientras la legislación y el control supremo de las finanzas seguían siendo las funciones especiales de los Estados reunidos, los asuntos ejecutivos con los que eran tan incompetentes para tratar recayeron en un Consejo de Regencia (Reichsregiment). Debía estar formado por veintiún miembros. A la cabeza estaba el Rey o un diputado nombrado por el Rey. La representación adicional de los intereses del Rey se llevó a cabo a través de un miembro austriaco y otro neerlandés del Consejo. Pero los otros dieciocho consejeros estaban completamente fuera del control del rey. Cada uno de los seis electores tenía una voz individual en el Consejo. Uno de ellos era estar siempre presente en persona, siendo sustituido por un colega a los tres meses. Cada uno de los cinco electores ausentes nombró personalmente a un miembro de la Regencia. La representación de los demás estamentos se dividía en dos categorías. Ciertos vasallos imperiales eminentes fueron seleccionados y se les concedió un derecho personal de aparición ocasional. Así, doce príncipes, seis espirituales y seis laicos, fueron especificados para tener el privilegio de sentarse en el Consejo, de dos en dos. Del mismo modo, había un representante de los prelados (abades y otros dignatarios menores), uno de los condes y dos de las Ciudades Libres e Imperiales, dispuestos en grupos al efecto. Además de los seis consejeros elegidos de esta primera categoría, había otros seis que representaban a los Estados de seis grandes circunscripciones o círculos en los que Alemania, excluida las tierras electorales, estaba ahora dividida para este propósito. No se dieron nombres a estos distritos, pero correspondían aproximadamente a los posteriores Círculos de Franconia, Baviera, Suabia, el Alto Rin, Baja Sajonia y Westfalia. Toda la constitución estaba dispuesta de tal manera que la preponderancia del poder recaía exclusivamente en los príncipes, y especialmente en los electores. Los Estados inferiores estaban tan escasamente representados como el propio Rey.

 

El Consejo de Regencia.

 

El establecimiento del Consejo de Regencia marca el momento culminante del triunfo de Bertoldo. Alemania había obtenido sus instituciones centralizadas, su Kammergericht, sus dietas anuales, su ejército nacional y sus impuestos imperiales. Ahora también tenía un gobierno ejecutivo tan directamente dependiente de los Estados como un gabinete inglés moderno o como los consejos reales, nombrados en el Parlamento inglés, en los días anteriores a que las Guerras de las Rosas hubieran destruido el constitucionalismo de Lancaster. Los acontecimientos de los últimos cinco años han demostrado que, sin esa autoridad ejecutiva, las reformas son inviables. Pero, ¿permitían las circunstancias y el temperamento de los tiempos que un sistema como éste alguna perspectiva razonable de éxito? El constitucionalismo lancasteriano había fracasado estrepitosamente y no había hecho más que allanar el camino a la monarquía de los Tudor. ¿Qué posibilidades había de que el sistema de Berthold prevaleciera en condiciones mucho peores en Alemania?

No era probable que Maximiliano consintiera en que se le privara de todo lo que hacía realidad la monarquía. De los caballeros, con su pasión por la libertad sin ley, de las ciudades, con su estrechez de miras y sus fuertes prejuicios locales, también podía esperarse que no tuvieran buena voluntad hacia un sistema en el que los primeros no tenían parte y el segundo muy pequeña. Pero una dificultad aún mayor residía en los príncipes, cuyas ambiciones sectoriales y falta de una política nacional establecida los incapacitaban por completo para llevar a cabo una tarea tan delicada y difícil. ¿Podría un grupo de nobles turbulentos, entrenados en largas tradiciones de guerra privada y egoísmo personal, proporcionar a Alemania ese gobierno sólido que las tierras con mejores perspectivas políticas solo podrían obtener de la mano fuerte de un monarca individual? La respuesta a estas preguntas no se hizo esperar. En pocos años, el Consejo de Regencia se desmoronó por completo, arrastrando consigo en su caída los pilares más fuertes de la nueva constitución alemana.

Surgió una lucha final entre Maximiliano y los Estados en cuanto al lugar de reunión del Consejo de Regencia. Pero Maximiliano había ido demasiado lejos en el camino de las concesiones para poder hacer cumplir su deseo de que el Consejo siguiera a la Corte. Los Estados resolvieron que se reuniría en primera instancia en Nuremberg. Lleno de ira y desprecio, el rey abandonó Augsburgo, en busca de los consuelos de la persecución en el Tirol. Bertoldo se trasladó a Nuremberg, con el fin de tomar su turno como elector residente en el Consejo de Regencia. La elección de Federico, elector de Sajonia, como diputado imperial, facilitó la tarea de Bertoldo al máximo. Pero Federico se ausentaba con mucha frecuencia del Consejo. Era un príncipe demasiado grande para poder dedicar todo su tiempo a la reforma del Imperio. Sólo sobre Berthold recayó el peso del nuevo sistema. Sin embargo, su salud y su ánimo estaban quebrantados, e incluso en el mejor de los casos sólo era un príncipe entre muchos. A él se debe el Concilio, que tuvo tanto comienzo. Ningún genio político podría haberle dado una larga vida.

Las dificultades surgieron casi desde el principio. Maximiliano se indignó cuando descubrió que no había ninguna probabilidad de que se reclutara un ejército para luchar contra los franceses, y aún más airado cuando el Consejo entró en negociaciones por su cuenta con Luis XII, con quien concluyó una tregua sin referencia alguna a Italia. Esto parecía, y tal vez lo era, una traición. Pero Maximiliano estaba al mismo tiempo tratando con Luis, y, aunque durante mucho tiempo se negó a ratificar el pacto entre el rey francés y los Estados, hizo una tregua en su propio nombre y finalmente aceptó también la acordada por el Consejo. Pero una nueva diferencia de opinión surgió inmediatamente en cuanto a la proclamación del Jubileo papal de 1500 en Alemania. El Rey y el Consejo abrieron negociaciones por separado con el cardenal Perraudi, el legado papal, y Maximiliano se resintió mucho del acuerdo hecho entre el Legado y el Consejo, de que las ganancias derivadas del Jubileo en Alemania deberían dedicarse exclusivamente a la guerra turca. Se vengó permitiendo que el Papa proclamara el Jubileo sin reservas y peleando con el Legado. Mientras tanto, el Consejo fracasaba en la tarea imposible de gobernar Alemania. La crisis llegó a un punto crítico en 1501 en la Dieta de Núremberg, de la que Maximiliano estuvo ausente. El rey rompió abiertamente con el Consejo e hizo todo lo posible para hacer imposible su posición. No sólo se negó a asistir a sus sesiones, sino que se olvidó de nombrar a un diputado para que presidiera en su ausencia. Ni siquiera quiso nominar al representante austriaco. Denunció a Bertoldo como traidor e intrigante, y se esforzó por levantar un ejército, a la antigua usanza, llamando a los príncipes individuales para que suministraran sus contingentes.

En la lucha que siguió, tanto King como los reformadores renunciaron a cualquier intento de observar el nuevo sistema. Bertoldo recurrió al venerable expediente de una Unión de Electores (Kurfürstenverein). Se le ha reprochado falta de política al abandonar así la naciente constitución, pero su acción fue probablemente el resultado de una necesidad inevitable. Como tenía que luchar contra el rey, naturalmente eligió el arma más práctica que tenía a mano.

A la manera de la época de Luxemburgo, se celebró una Dieta Electoral en Francfort. El elector palatino Felipe (1476-1508), sobrino y sucesor de Federico el Victorioso, que hasta entonces había estado enemistado con el elector de Maguncia, ahora llegó a un acuerdo con él y asistió a la reunión. Alarmado por la unidad de los electores, Maximiliano les ordenó que se retiraran a Espira, donde se reuniría con ellos en persona. Pero los electores abandonaron Francfort antes de que llegara el mensajero del rey. Antes de separarse, sin embargo, renovaron la antigua Unión de los Electores y se comprometieron mutuamente a actuar como un solo hombre en la defensa de las reformas de 1495 y 1500. Más tarde se creyó que los electores hablaron de deponer a Maximiliano, o al menos de obtener reformas aún más drásticas. Sin embargo, este no parece haber sido el caso. Es inútil buscar nuevos cambios, cuando las innovaciones ya aprobadas no pueden llevarse a la práctica.

Los electores resolvieron que, si el rey no convocaba una dieta, ellos mismos se reunirían en noviembre en Gelnhausen e invitarían a los otros estados a unirse a ellos. Ante esta convención parlamentaria de los Estados alemanes, resolvieron presentar un programa de política que superaba con mucho en amplitud a cualquier plan anterior de reforma. Este plan no sólo preveía el mantenimiento del Landfriede, la restauración del Kammergericht y el fortalecimiento del Reichsregiment. Se distinguió de sus predecesores por ir más allá de los intereses de los príncipes y preocuparse por el bienestar del pobre común, a quien trató de proteger de los servicios personales, los impuestos, los tribunales eclesiásticos y otros agravios que pesaban sobre él. Pero un cuerpo que no podía llevar a cabo un programa político simple mostró temeridad al tratar con planes de reforma social. Mientras tanto, las relaciones entre el rey y los príncipes se volvían cada vez más amargas. "El rey", dijo un embajador veneciano, "habla mal de los príncipes, y los príncipes hablan mal del rey".

Maximiliano se había vuelto más sabio con la experiencia. Al fin comprendió que mantener una actitud rígida de resistencia y insistir en su prerrogativa sólo servía para unir a sus vasallos contra él. Alrededor de este tiempo, gradualmente derivó hacia una actitud más contemporizante, pero también más peligrosa. Ahora se contentaba con esperar el momento oportuno y esperar los acontecimientos. A la larga, era más probable que prevaleciera la voluntad única del rey que las voluntades divididas de una multitud de magnates. Maximiliano se esforzó entonces por romper la Unión Electoral y tener un partido para él entre los príncipes más jóvenes. Empleó todos sus raros talentos personales, todo el encanto y la fascinación que le pertenecían, para atraer hacia sí mismo, por motivos personales, la devoción de la nueva generación. Sembró hábilmente la disensión entre la masa de la nobleza inmediata y el pequeño grupo de reformistas, que controlaban prácticamente a toda la oposición. ¿Por qué un pequeño grupo de ancianos príncipes de segundo rango privaría a la generación más joven de todo poder en casa o de toda perspectiva de distinción en el extranjero? Apeló a los intereses particularistas, que estaban en peligro, como los suyos, por la política unionista de los electores. Invocó el espíritu caballeresco y aventurero que bien podría encontrar una carrera más gloriosa en la lucha contra turcos y franceses bajo el brillante gobernante que en las discusiones sobre la reforma constitucional en casa. Ejerció todo su interés en las elecciones episcopales y abaciales, y no pocas veces tuvo éxito en llevar a su candidato. Trató de ganar a Alejandro VI a su lado, y con ese objetivo no dudó en negociar directamente con la Curia papal sobre la cabeza del Legado. Unos pocos años de arduo trabajo en estas direcciones forjaron una diferencia sorprendente en la posición de Maximiliano. Con el aumento de la prosperidad, se volvió más alegre y de buen humor. Sólo contra Bertoldo de Maguncia mostró una gran amargura, y ahora trató de obtener la renuncia del arzobispo por motivos de mala salud en favor de uno de sus jóvenes seguidores, el margrave Casimiro de Brandeburgo-Kulmbach. Los mismos electores comenzaron a desesperar de su política de oposición. Resolvieron que no era más que una pérdida de tiempo y dinero celebrar dietas en ausencia del rey. Dos años antes había sido el mayor objetivo de su ambición convocar a los Estados sin esperar la formalidad de la real escritura.

Simultáneamente con estos nuevos acontecimientos, Maximiliano forjó otras armas contra la oligarquía reformista. Mientras no poseía más que una autoridad puramente personal, era impotente contra el nuevo sistema. Por lo tanto, resolvió iniciar contra-organizaciones, emanadas de la prerrogativa real, que pudieran ser consideradas en contra de las establecidas por los Estados a expensas de su autoridad suprema. Además de este motivo general, encontró un objeto particular para tal acción en la condición de sus territorios austríacos, que estaban tan desunidos y desordenados como solían serlo los Estados feudales. Ya había comenzado a combinar la administración ordenada de sus tierras hereditarias con un sistema imperial rival que surgió de la iniciativa real. El primer gran paso fue la Hofrathsordnung de Maximiliano de 1497. Desde que el antiguo Hofrath de la Edad Media se había fusionado con el Hammergericht de Federico III, que a su vez había sido reemplazado por el Reichskammergericht de los reformadores, no había una corte real adecuada para apoyar y representar a la Corona ni en el Imperio ni en las tierras hereditarias de la Casa de Austria. Maximiliano estableció entonces un Consejo Áulico permanente (Hofrath), competente para tratar con "todos y cada uno de los asuntos que puedan fluir del Imperio, de la cristiandad en general o de los principados hereditarios del rey". Este cuerpo debía seguir a la Corte Real, debía ser nombrado por el Rey y debía decidir sobre todos los asuntos por mayoría. No era sólo un Tribunal Superior de Justicia, que ejercía jurisdicción concurrente con el Reichskammergericht. También era un órgano administrativo supremo. Debía permanecer para el Imperio y los Estados como el Concilium Ordinarium de los reyes ingleses de finales de la Edad Media para Inglaterra y el Parlamento inglés. Al año siguiente, Maximiliano mejoró aún más su gobierno ejecutivo. La Hofkammerordnung de 1498 estableció una administración financiera separada, dependiente del emperador, y subordinada también al Consejo Áulico, que escuchaba las apelaciones de sus decisiones. Este organismo, que tendría su sede en Innsbruck, debía centralizar la maquinaria financiera del Imperio y de los dominios hereditarios bajo cuatro tesoreros, uno para el Imperio, otro para Borgoña y dos para Austria. Alrededor de la misma fecha, la Hofkanzleiordnung completó estas reformas monárquicas mediante la creación de una Cancillería u Oficina de Estado en líneas modernas y con poderes tales que nunca podrían ser otorgados a cancilleres hereditarios como los arzobispos renanios. En estas medidas, el rey ofrecía a sus súbditos garantías de orden, paz y prosperidad a las que les procuraba la Dieta. Después de la reunión de Gelnhausen, prosiguió aún más por el mismo camino. Creó un nuevo Kammergericht, formado por jueces nombrados por él mismo, y este cuerpo tuvo una vida corta y problemática en Ratisbona. También habló de un nuevo Reichsregiment, que iba a ser un Consejo Privado dependiente sólo del rey, pero este plan nunca llegó a realizarse.

Si Max hubiera sido un gran estadista, que aspiraba a una cosa a la vez, este sistema podría haber sido el comienzo de una burocracia centralizada que pronto habría impregnado todo el Imperio con ideas monárquicas de administración. Pero no era ni perseverante, ni sincero, ni lo bastante previsor como para seguir deliberadamente la política de convertirse en un déspota; Y sus reformas pronto demostraron no ser más que los expedientes temporales de un camarero ingenioso pero superficial y contemporizador de los acontecimientos. Al cabo de unos pocos años, nuevas ordenanzas reales trastornaron el sistema con la misma facilidad con que se había creado, y en la práctica las reformas de Maximiliano no se llevaron a cabo mucho mejor que las de la Dieta. El Consejo Áulico dejó de existir, y su renacimiento sólo fue forzado a Maximiliano por los Estados de sus propios dominios, que vieron en un consejo permanente de este tipo un medio de controlar las prerrogativas arbitrarias. Maximiliano murió antes de que el renovado Consejo Áulico entrara en funcionamiento. Más tarde, se aseguró su establecimiento permanente y, con el paso del tiempo, demostró ser un rival bastante formidable para la Cámara imperial. En épocas posteriores, se encontró más ventajoso presentar pleitos ante la Corte del Emperador que ante la Corte del Imperio, porque la justicia era más barata, más rápida y más segura en el Consejo Áulico que en la Cámara imperial.

 

La dieta de Innsbruck. [1501-18

 

Maximiliano pronto dejó de tener mucho interés en reformar el Imperio por prerrogativa real. Pero continuó ocupándose de planes para fortalecer y unificar la administración de sus dominios hereditarios. Hacía mucho tiempo que había ahuyentado a los conquistadores húngaros de Viena y había puesto fin a la división de las tierras austriacas entre dos ramas rivales de la Casa de los Habsburgo. El Consejo Áulico y la Cámara de Innsbruck tenían una relación menos directa con el Imperio que con los dominios hereditarios, para los cuales la Cámara bien podría haber sido la fuente de un sistema financiero único. Pero Maximiliano pronto estableció, en lugar de la única Hofkammer, dos Cámaras con sede en Viena para la Baja Austria (es decir, Austria, Carintia, Carniola, Estiria e Istria), y en Innsbruck para la Alta Austria (Tirol, Vorarlberg y Suabia Oriental), con tal vez una tercera organización para la dispersa Vorlande en la Selva Negra y Alsacia.

En 1501 siguió un elaborado plan de reforma administrativa para la Baja Austria, que estableció seis cuerpos ejecutivos, judiciales y financieros en Linz, Viena y Wiener Neustadt. Estos son los primeros signos de una reacción de la política centralizadora de Maximiliano, que se hizo más fuerte hacia el final de su reinado. Es difícil determinar hasta qué punto esto procedía de su inestabilidad, y hasta qué punto de la presión de los estados locales de los dominios austríacos, a la que sus dificultades financieras le hicieron especialmente propenso. Al final, sin embargo, fueron los Estados los que tomaron la delantera, tanto en Austria como en el Imperio. La reunión de Innsbruck en 1518, famosa en la historia austríaca, de las diputaciones de los diversos Landtage de las tierras hereditarias, se considera con justicia como el primer establecimiento de una unidad orgánica dentro de los dominios austríacos. Maximiliano compartió con los Estados el mérito de convocar la junta; y fue este organismo el que sancionó el plan para la erección de un Reichshofrath, al que ya se ha hecho referencia. De los dieciocho miembros de este Consejo Áulico del Imperio, cinco debían ser presentados por el Imperio, nueve por las diversas tierras austríacas, y el resto debía consistir en grandes funcionarios. Junto a ella se erigió una Chancillería para el Imperio y las tierras hereditarias, cuyo Canciller debía actuar con la ayuda de tres secretarios, uno para el Imperio, otro para la Baja Austria y otro para la Alta Austria. Una vez más, las finanzas debían ser reorganizadas, y la Cámara de Innsbruck restaurada a su antigua posición. Se instituyeron tribunales para conocer de las denuncias contra funcionarios; el dominio del príncipe no debía ser enajenado, y se establecieron tres administraciones locales, en Bruck en el Mur para la Baja Austria, en Innsbruck para la Alta Austria y en Ensisheim para el Vorlande. La muerte de Maximiliano a los pocos meses impidió que estos planes se llevaran a cabo, y la historia de la política austríaca del emperador, como la de su política alemana, termina con la nota característica del fracaso. Sin embargo, se había ganado verdaderamente la posición de fundador de la unidad de los dominios austríacos. Si logró poco por Alemania, había hecho mucho por Austria.

La solidez de la nueva política imperial de Maximiliano pronto iba a ser puesta a prueba. A la muerte de Jorge el Rico, duque de Baviera-Landshut (1504), surgió una disputa en cuanto a la sucesión. Por acuerdos familiares y por la ley del Imperio, los siguientes herederos del difunto duque fueron sus parientes, Alberto y Wolfgang, duques de Baviera-Múnich. Pero habían surgido diferencias entre las ramas de Munich y Landshut de la casa ducal de Wittelsbach, y Jorge, en los últimos años de su vida, había formado un plan para la sucesión de su sobrino y yerno, el conde palatino Ruperto, segundo hijo del elector palatino Felipe, con su esposa, hermana de Jorge y esposo de Isabel.  el único hijo del duque de Landshut. A su muerte, dejó sus riquezas y dominios a Ruperto e Isabel, quienes inmediatamente entraron en posesión de su herencia.

Los duques de Múnich apelaron inmediatamente a Maximiliano, y el recién constituido Kammergericht real emitió rápidamente una decisión a su favor. Todos los dominios del duque Jorge debían pasar a los duques de Múnich, excepto aquellos en los que el rey tuviera interés. Maximiliano puso inmediatamente a Ruperto y a su esposa bajo la proscripción del Imperio y se preparó para vindicar con las armas la decisión de sus abogados. Por primera vez desde su ascensión, los jóvenes príncipes de Alemania acudieron en masa a su estandarte. Fue en vano que el Elector Palatino apelara a sus aliados franceses y suizos para que ayudaran a su hijo. Algunos nobles franceses lucharon a su lado; pero Luis XII prefirió aprovecharse de la necesidad de Maximiliano de obtener el reconocimiento como duque de Milán. La lucha era demasiado unilateral para ser de larga duración, y la muerte de Ruperto y su esposa hizo que su terminación fuera más fácil. La masa de los dominios de Landshut estaba ahora asegurada a los duques de Múnich, en adelante los únicos señores del ducado bávaro. Pero el propio Maximiliano se apropió de distritos considerables, mientras que compensó al Elector Palatino con la región de Sulzbach y Neuburg, la llamada Junge Pfalz. Con el triunfo de Maximiliano en la Guerra de Sucesión de Landshut murieron las últimas esperanzas de los reformadores constitucionales del Imperio. Su mejor oportunidad habían sido siempre las necesidades de la emprendedora política exterior de su rey; pero estos años también vieron la realización de los sueños más brillantes de la Casa de Austria. El archiduque Felipe estaba casado con Juana, la heredera de Fernando e Isabel de España. A la muerte de Isabel en 1504, Felipe se convirtió en rey de Castilla. A esta gran dignidad se añadía la perspectiva de la herencia del anciano Fernando en Aragón y en Nápoles. Con tal extensión de su influencia europea, parecía poco probable que Maximiliano volviera a presentarse ante sus estados como el pretendiente indefenso que había sido en la antigüedad.

 

La dieta de Colonia. [1505

 

La historia de la Dieta de Colonia de 1505 pone claramente de manifiesto la diferente posición alcanzada ahora por el Rey y los Estados respectivamente. A esta Dieta Maximiliano acudió triunfante de su victoria en Güeldres, a la que asistió una gran multitud de nobles y soldados entusiastas. Ya no tenía que enfrentarse a sus antiguos enemigos. Bertoldo de Maguncia había muerto en medio de los disturbios de Landhut, agotado por la enfermedad y la ansiedad, y ya consciente del completo fracaso de sus planes. Su antiguo aliado, Juan de Baden, elector de Tréveris, había muerto antes que él en 1503. Sus sucesores, Jacob de Liebenstein en Maguncia y Jacob de Baden, en Tréveris, eran meras criaturas del rey, y este último pariente cercano de Maximiliano. Hermann de Hesse, el elector de Colonia, nunca había tenido mucha importancia personal, y ahora se contentaba con flotar en la marea monárquica. El conde palatino Felipe, jefe de la oposición secular desde su reconciliación con Bertoldo, había sufrido tanto durante la Guerra de Sucesión que ya no se atrevía a levantar la voz contra el rey. El joven elector Joaquín de Brandeburgo, que había sucedido a su dignidad en 1499, estaba ansioso por poner su espada al servicio de Maximiliano. De los antiguos héroes de la lucha constitucional sólo quedaba Federico el Sabio de Sajonia, y sin el estímulo de Bertoldo, Federico era demasiado pasivo, demasiado discreto y demasiado falto de fuerza para tomar la iniciativa. Sin embargo, su súplica en favor del deshonrado Elector Palatino, por infructuosa que fuera, fue el único signo de oposición suscitado entre los electores de esta Dieta. Aún más devotos de la Corona eran los príncipes que habían ganado sus espuelas en la guerra de Baviera, y los prelados que debían su elección a la influencia de la Corte. Bien podría el embajador veneciano informar a su República de que Su Majestad imperial se había convertido en un verdadero emperador de su Imperio.

Animado por la perspectiva del apoyo inusitado de sus estados, Maximiliano tomó una verdadera iniciativa en la cuestión de la reforma imperial. En un discurso en el que no pudo ocultar su amargo odio hacia el difunto Elector de Maguncia, instó al establecimiento de un nuevo Consejo de Regencia, dependiente de la Corona, residente en la Corte imperial, y limitado a dar consejo al Rey y actuar bajo su dirección. Pero la Dieta estaba harta de las nuevas reformas. -Que Su Majestad -decían los Estados- gobierne en el futuro como ha gobernado en el pasado. También rechazaron el plan cuando Maximiliano lo presentó ante ellos en una forma modificada, lo que permitió a los electores y príncipes una gran voz en el nombramiento del Consejo. Igualmente reacia era la Dieta al novedoso método de imposición. Maximiliano pronto retiró una propuesta de un nuevo penique común y se contentó alegremente con la oferta de un ejército de 4.000 hombres, que se proponía emplear para proteger a su aliado Ladislao de Hungría de los nobles húngaros sublevados bajo el mando de Juan Zapolya. Para los gastos de este y otros suministros, el dinero debía ser recaudado por la matricula, es decir, llamando a los diversos Estados del Imperio a pagar sumas globales de acuerdo con su capacidad. La matricula ignoraba la unión del Imperio y la obligación del sujeto individual, que había sido enfatizada por el Centavo Común. Pero tanto el rey como los súbditos habían dejado de considerar al Imperio como algo más que un conglomerado de Estados separados.

Salvo en los asuntos del Consejo de Regencia y el Centavo Común, las reformas de Augsburgo fueron confirmadas una vez más por el Rey y los Estados. El Landfriede de 1495 fue solemnemente renovado, y se dieron órdenes para revivir el Kammergericht, que había dejado de reunirse durante los recientes disturbios. Durante dos años, sin embargo, la restauración permaneció sobre el papel, hasta que por fin la Dieta de Constanza de 1507, que completó en más de un sentido el trabajo de la Dieta de Colonia, aprobó un elaborado plan para su reconstitución. Por esta ordenanza, la Cámara imperial tomó su forma permanente. A su cabeza debía haber un Kammerrichter elegido por el Rey, y dieciséis asesores, representativos de los Estados. Pero mientras que en Worms en 1495 los asesores habían sido nombrados por el rey con el consejo y el consentimiento de los Estados, el método por el cual se llegaba a su elección era más particularista que nacional. A partir de entonces, los asesores serían nombrados por las principales potencias territoriales. Dos de ellos fueron nombrados por Maximiliano como duque de Austria y señor de los Países Bajos. Del mismo modo, los seis electores tenían cada uno una nominación para un escaño, y los ocho asesores restantes debían ser nombrados por el resto de los Estados, agrupados al efecto en seis grandes círculos. El lugar de la sesión de la Corte aún debía ser fijado por los Estados. Después de un año en Ratisbona, se establecería en Worms. Para complacer a Maximiliano, que prefería a un eclesiástico, el obispo de Passau fue el primer Kammerrichter. Su sucesor, sin embargo, iba a ser un conde o un príncipe secular. El juez debía ser pagado por el rey, y los asesores por las autoridades que los presentaban a sus oficinas. Así, el Kammergericht se convirtió en una institución permanente que, después de varias peregrinaciones y una larga estancia en Speyer, finalmente se estableció en Wetzlar, donde permaneció hasta la disolución final del Imperio. Pero no se tomó ninguna medida para que la Corte administrara una ley razonable o adoptara un procedimiento rápido o económico. Los retrasos del Kammergericht pronto se convirtieron en una palabra de moda, y la ineficacia de sus métodos atenuó muy materialmente la ganancia permanente que se derivaba del establecimiento de un Tribunal Supremo imperial. Tampoco se tomaron medios eficaces en Colonia ni en Constanza para asegurar la ejecución de las sentencias de la Cámara imperial. El propio Max no fue el principal culpable de esto. Renovó en Constanza una sabia propuesta que había fracasado en Colonia. Se trataba de un plan para el nombramiento por parte del rey de cuatro mariscales para llevar a cabo la ley en los cuatro distritos del Alto Rin, el Bajo Rin, el Elba y el Danubio, respectivamente. Cada mariscal debía ser asistido por veinticinco subordinados caballerescos y dos consejeros. Un subalguacil, directamente dependiente de la Cámara, debía ejecutar las sentencias criminales. Pero los príncipes temían que este poderoso ejecutivo se atrincherara en sus derechos territoriales. Ahora que el emperador y no los Estados controlaban el Imperio, un príncipe tenía todos los alicientes para dar rienda suelta a sus simpatías particularistas. Muy débil, sin embargo, fue el sistema de ejecución que encontró favor en Constanza. Se pensó que el Kammerrichter debía estar autorizado a pronunciar la prohibición del Imperio contra todos los que se opusieran a su autoridad. Si el culpable no se rendía en el plazo de seis meses, la Iglesia debía ponerlo bajo excomunión. Si esto no era suficiente, entonces la Dieta o el Emperador debían actuar. En otras palabras, no hay forma práctica de ejecutar la sentencia de la Sala contra los delincuentes demasiado poderosos.

La Dieta de Constanza colocó sobre una base permanente las cuestiones estrechamente relacionadas de los impuestos imperiales y las levas imperiales de las tropas. A pesar de lo brillantes que parecían ahora las perspectivas de la Casa de Austria, las necesidades personales de Maximiliano no hicieron más que aumentar con el aumento de sus esperanzas. Le costó mucho trabajo mantener a Vladislav de Hungría en su trono, aunque al final lo consiguió; y los esponsales de Ana, hija y heredera de Wladislav, con uno de los nietos de Maximiliano, un infante como ella, garantizó aún más la eventual sucesión de los Habsburgo en Hungría y Bohemia (marzo de 1506). La muerte en el mismo año (septiembre) de su hijo Felipe de Castilla, le había envuelto en nuevas responsabilidades. El sucesor de Felipe, el futuro Carlos V, tenía sólo seis años, y puso a prueba toda la habilidad de Maximiliano para proteger los intereses de su nieto. Ahora sentía que era urgentemente necesario cruzar los Alpes para ir a Italia y recibir la corona imperial de manos del Papa. Con este objeto rogó a los Estados de Constanza que le ayudaran generosamente. Dio su palabra de que, si se le votaba un ejército de treinta mil hombres, todas las conquistas que pudiera hacer en Italia permanecerían para siempre en el Imperio; que no se concedieran como feudos sin permiso de los electores; y que se estableciera una Cámara imperial en Italia para asegurar el pago por parte de los italianos de su debida parte en las cargas del Imperio. Pero estas promesas entusiastas sólo indujeron a la Dieta a hacer una concesión a regañadientes de doce mil hombres con provisiones para su equipo. El sistema de matriculación, ya adoptado en Colonia, se empleó de nuevo para reunir a los hombres y el dinero. A partir de entonces, mientras continuaron las concesiones imperiales, sólo se empleó este método. Sin embargo, surgieron serias dificultades en cuanto a las cuotas que debían aportar los distintos Estados. Uno de los jefes entre ellos se relacionaba con los príncipes, que eran arrendatarios en jefe de alguna parte de sus territorios, mientras que el resto lo tenían mediatamente de algún otro vasallo del Imperio. Ninguno de estos problemas se resolvió durante la vida de Maximiliano.

En los años siguientes, el interés principal de la historia alemana se desplaza cada vez más hacia las cuestiones de política exterior. La guerra de Maximiliano con Venecia, su participación en la Liga de Cambray y la reanudación de las hostilidades con Francia, que siguieron a la disolución de esa combinación y al establecimiento de la Liga Santa, absorbieron sus energías y agotaron sus recursos. Muy poco éxito tuvo su política inquieta y cambiante. Ni siquiera obtuvo la corona imperial que buscaba. Incapaz de esperar pacientemente hasta que se le abriera el camino a Roma, Max dio el 4 de febrero de 1508 un paso de cierta importancia constitucional. Emitió una proclama desde Trento, donde se encontraba entonces, declarando que en adelante usaría el título de emperador romano electo, hasta el momento en que recibiera la corona en Roma. Julio II, ansioso por ganar su apoyo, autorizó formalmente la adopción de esta designación. Durante los años siguientes, la guerra veneciana bloqueó su acceso a Roma, y más tarde no hizo ningún esfuerzo por ir allí. Ahora se le llamaba universalmente Emperador; Y había pasado el tiempo en que se podía esperar que la forma de la coronación papal obrara milagros. La asunción del título imperial por parte de Maximiliano sin coronación sirvió de precedente a todos sus sucesores. A partir de entonces, el Elegido de los siete Electores fue a la vez llamado Emperador Romano en términos comunes, Emperador Romano Elegido en documentos formales. Durante los tres siglos en los que el Imperio aún debía perdurar, el nieto y sucesor de Maximiliano fue el único emperador que se tomó la molestia de recibir su corona de manos del Papa. Con el paso del tiempo, el significado mismo de la frase "Emperador Electo" se volvió oscuro y ocasionalmente se pensó que apuntaba a la naturaleza electiva de la dignidad en lugar del estatus incompleto de su titular sin corona.

Durante estos años de problemas en Italia, Maximiliano exigía constantemente hombres y dinero a los estados alemanes y se vio envuelto en perpetuas disputas con las numerosas dietas que recibían fríamente sus propuestas. La influencia real, que había llegado a ser tan grande después de 1504, se derrumbó tan irremediablemente como lo había hecho la autoridad de los Estados. Las condiciones de la primera parte del reinado se renovaron cuando las necesidades financieras del emperador le llevaron una vez más a hacer serias propuestas de reforma constitucional. El más importante de ellos fue el plan que, en marzo de 1510, Maximiliano presentó ante una Dieta muy concurrida en Augsburgo. Como de costumbre, el emperador deseaba un ejército imperial permanente, y una larga experiencia le había convencido de que esto sólo podía obtenerse mediante grandes concesiones de su parte. Ahora sugería que una fuerza de 40.000 infantes y 10.000 caballos debía ser levantada por los Estados del Imperio, incluyendo en ellos los dominios hereditarios austriacos. A cambio de esto, prometió una vez más establecer un ejecutivo imperial eficiente. El Imperio debía dividirse en cuatro cuarteles, sobre cada uno de los cuales se nombraría a un capitán (Hauptmann) como jefe responsable de la administración. De estos cuarteles debían ser elegidos ocho príncipes, cuatro espirituales y cuatro temporales, quienes, bajo la presidencia de un lugarteniente imperial, debían actuar como autoridad central. Este cuerpo debía sentarse durante la ausencia del emperador en el mismo lugar que la Cámara imperial. Mientras el Emperador estaba en el Imperio, tenía el derecho de convocarlo para que estableciera su residencia en su Corte.

Esta propuesta, aunque ha sido descrita como el plan más ilustrado de reforma imperial fundamental que produjo la época, sin embargo, encontró poco favor en la Dieta de Augsburgo, que la archivó a la manera tradicional remitiendo su consideración adicional a otra Dieta. Los temores por su soberanía territorial pueden haber inducido en parte a los príncipes a lograr este resultado. Pero parece probable que la desconfianza hacia Maximiliano fuera el verdadero motivo que llevó al rechazo del plan. La amarga experiencia había enseñado a los Estados que el emperador no podía estar atado a ninguna promesa, y que no se le podía confiar la ejecución de ninguna política establecida. La mejor prueba de ello es que, tan pronto como Maximiliano murió, la Dieta volvió a las ideas de Bertoldo de Maguncia y restauró el Reichsregiment.

Las obligaciones que implicaba la participación de Maximiliano en la Liga Santa le obligaron rápidamente a consultar una vez más a sus estados. En abril de 1512, el emperador viajó a Tréveris para reunirse con la Dieta. Se había perdido mucho tiempo y finalmente Max, desesperado por cualquier transacción, se fue a los Países Bajos, llevándose consigo a muchos de los príncipes reunidos. Un remanente de la Dieta permaneció en Tréveris hasta que Maximiliano, al regresar de los Países Bajos, la prorrogó a Colonia. Aquí el Emperador presentó una vez más el plan de 1510. Como no tuvo mucha aprobación, propuso como alternativa que se recaudara una vez más un penique común según la moda adoptada en Augsburgo en 1500, y que, a modo de mejora del precedente de Augsburgo, una leva de un hombre entre cien le proporcionaría un ejército adecuado. Era ridículo esperar que los Estados concedieran un ejército cuatro veces mayor que el leva de 1500, cuando no se ofrecía a cambio ninguna gran concesión como la del Reichsregiment. El emperador redujo gradualmente sus términos, pero después de mucho regateo no obtuvo ninguna ayuda permanente y solo una ayuda temporal inadecuada.

Un resultado de importancia futura provino de la Dieta de Colonia. Este era un plan para la extensión del sistema de Círculos en el que se habían dividido partes del Imperio desde 1500. Maximiliano propuso entonces añadir a los existentes otros seis nuevos Círculos, formados a partir de los territorios electorales y de los Habsburgo que habían sido excluidos del acuerdo anterior. Un séptimo círculo, el del Bajo Rin, debía comprender los dominios de los cuatro electores renanos. Un octavo Círculo de Alta Sajonia abarcaba las tierras de los Electores de Sajonia y Brandeburgo, junto con las de los Duques de Pomerania y algunas otras Potencias menores transferidas del Círculo Sajón original. El mayor deseo del arzobispo Berthold se realizó con la propuesta de incluir los dominios hereditarios de Max en el noveno y décimo círculos de Austria y Borgoña. De este modo, cada gran extensión de territorio imperial pasó a formar parte de un Círculo, con la única excepción del reino extranjero de los checos. Se dieron nombres definidos a los Círculos más antiguos, y en cada Círculo se facultó a un Capitán nombrado por él para llevar a cabo con la ayuda de una fuerza de caballería las decisiones de la Cámara imperial. Los Estados, sin embargo, se alarmaron ante la propuesta de poner a los Capitanes de los Círculos a la cabeza de una fuerza armada; y el resultado fue que la división del Imperio en diez Círculos nunca entró en funcionamiento hasta después de la muerte de Maximiliano, e incluso entonces, ciertos distritos pequeños quedaron fuera del sistema.

La Dieta de 1512 fue prácticamente la última de las Dietas reformadoras. El interés principal en el período inmediatamente siguiente se centró en la renovación de la Liga de Suabia. Durante una generación, esta confederación había contribuido poderosamente a la paz y el bienestar de Alemania del Sur. Había extendido sus límites, hasta incluir no sólo a los estados de Suabia, sino también a los magnates renanos y francos como el Elector Palatino, el Elector de Maguncia y el Obispo de Würzburg. Pero comprendía en su seno elementos muy diversos, y los Estados menores miraban con celos la creciente influencia de los grandes príncipes sobre su política. Entre estos magnates destacaba Ulrico, el turbulento e ingobernable joven duque de Würtemberg. La escisión se declaró cuando los príncipes se negaron a tomar parte incluso en el pago de los gastos de la destrucción del nido de ladrones de Hohenkrahen en el Hegau, que la Liga, inspirada por el emperador, capturó ahora después de un breve asedio. En consecuencia, cuando la Liga se renovó por diez años en octubre de 1512, el duque de Würtemberg y sus aliados, el elector palatino, el obispo de Würzburg y el margrave de Baden, fueron excluidos de ella. Los príncipes excluidos establecieron rápidamente una contraliga, que en 1515 recibió la adhesión de Federico el Sabio de Sajonia. Así, el elemento de desunión, que había impedido cualquier combinación organizada del Imperio en su conjunto, ahora también amenazaba con destruir la más exitosa de las uniones locales de partes del Imperio. En medio de esta confusión, las últimas Dietas del reinado de Maximiliano fueron aún más incompetentes que sus predecesoras. Los rasgos característicos de estos años fueron la guerra de Franz von Sickingen contra Worms y la disputa entre Ulrico de Würtemberg y la Liga de Suabia. El emperador era ahora consciente de su inminente fin. Con la esperanza de promover la elección de su nieto como su sucesor, relevó a Sickingen de la prohibición que se había pronunciado contra él. A su vez, los Estados agraviados rechazaron su ayuda contra el desobediente Ulrico. Surgieron entonces nuevos problemas que complicaron la situación. Los primeros triunfos de Francisco I privaron a Maximiliano de sus últimas esperanzas de adquirir influencia o territorio en Italia. Después de Marignano, su impotencia militar quedó claramente demostrada a todo el mundo, mientras que su torpe y tortuosa diplomacia se convirtió en una palabra de despedida para la incompetencia. Desde 1517, los problemas eclesiásticos habían asumido una forma aguda por la cruzada de Martín Lutero contra las indulgencias papales. Pero el viejo emperador seguía su camino con calma, entreteniéndose con sus proyectos literarios y artísticos, y ocupándose más sólidamente en preparar el camino para el imperio mundial de su nieto Carlos, y en establecer la administración de las tierras hereditarias austríacas sobre una base más satisfactoria. Todavía estaba tan lleno de sueños como siempre y todavía en 1518 hablaba de liderar una cruzada contra el infiel. Pero el contraste entre sus proyectos y sus logros nunca fue más llamativo que en los últimos meses de su vida. Los grandes planes de la Dieta de Innsbruck no se llevaron a cabo en modo alguno. Las arcas imperiales estaban tan vacías que Maximiliano no podía pagar las cuentas de taberna de sus cortesanos. Amargamente irritado por las indignidades a las que su pobreza lo expuso, abandonó el Tirol y viajó por el Inn y el Danubio hasta Wels. Allí, postrado por una enfermedad que le amenazaba desde hacía mucho tiempo, exhaló su último suspiro el 19 de enero de 1519.

 

Muerte, carácter y política de Maximiliano. [1517-19

 

Una revisión de la historia política de Alemania saca a relucir el carácter de Maximiliano casi en su punto más débil. Sin embargo, la impresión derivada de sus calamitosas guerras europeas, sus negociaciones ineficaces y sus lamentables maniobras para recaudar dinero es aún más desfavorable. Sin embargo, el gobernante fracasado era un hombre de raros dones y muchos logros. "Era", dice un veneciano, "no muy rubio de rostro, pero bien proporcionado, extremadamente robusto, de tez sanguínea y colérica, y muy sano para su edad". Sus facciones nítidas, su mirada penetrante, sus modales dignos pero afables, lo marcaban como un hombre de un sello nada ordinario. Vivió con sencillez y elegancia, amando el buen humor y las carnes delicadas, pero siempre mostrando la máxima moderación, y estando completamente libre de los duros hábitos de bebida de la mayoría de los gobernantes alemanes de su tiempo. Era el más valiente y aventurero de los hombres, arriesgando su vida tan libremente en la ruda persecución de los rebecos entre las montañas del Tirol como en el patio de batalla o en el campo de batalla. Era un cazador admirable y un maestro consumado de todos los ejercicios caballerescos. De buen humor, tranquilo y tolerante, poseía en gran medida el don hereditario de su casa para combinar la dignidad real con una bondad genial que tomaba todos los corazones por asalto. Se sentía igualmente a gusto con el príncipe, el ciudadano y el campesino. Tenía tan poco descaro en su composición que, salvo Bertoldo de Maguncia, casi nunca se había hecho un enemigo personal. Federico de Sajonia lo elogió como el más cortés de los hombres, y la condesa Palatina lo encontró el más encantador de los huéspedes. La devoción personal de la generación más joven de príncipes al emperador hizo más que cualquier otra cosa para romper el partido de la reforma constitucional. Los rudos lansquenetes lo llamaban su padre; los artistas y eruditos acudían a él en busca de apoyo liberal y simpatía discriminatoria; el campesinado tirolés lo adoraba, y siempre fue el favorito de las mujeres, ya fueran de las princesas de alta cuna o de las damas patricias de Augsburgo o Nuremberg. Aliviaba el tedio de su asistencia a las largas dietas compartiendo plenamente la vida de los ciudadanos de la ciudad en la que se celebraba la asamblea. Asistía a sus bailes, a sus murmuraciones, a sus reuniones de tiro con arco, y a menudo ganaba el premio gracias a su habilidad con la ballesta y el arcabuz. Sin embargo, se interesaba tanto por los temas serios como por sus placeres. Su rapidez era extraordinaria y la gama de sus intereses extremadamente amplia. Podía hablar de teología con Geiler y Trithemius, de arte con Durero o Burgmeier, de letras con Celtas o Peutinger. En todos los asuntos de equitación, caza, cetrería, fortificación y artillería, él mismo era una autoridad. Sin embargo, todos estos dones se volvieron ineficaces por su falta de tenacidad y perseverancia, por su superficialidad y por su extraña incapacidad para actuar con y a través de otros hombres.

Maximiliano era siempre inquieto, un trabajador duro y rápido, aunque de ninguna manera minucioso, con una visión real de muchos problemas espinosos y no poca capacidad para juzgar y conocer a los hombres. Muy consciente de su propia habilidad, y mórbidamente celoso de su propia autoridad, se esforzaba por mantener los hilos de los asuntos en sus propias manos, y rara vez o nunca daba confianza implícita ni siquiera a sus ministros de mayor confianza. Era un amo de buen humor e indulgente, ciego a los vicios de sus sirvientes siempre que "le agradaran o le resultaran útiles". Pero el mismo hábito mental que lo impulsaba a actuar por su propia iniciativa lo llevó a preferir ministros de origen humilde que le debían todo a su favor. A éstos los trataba con indulgencia y bien, pero los consideraba como meros secretarios o agentes para llevar a cabo la política que su mente maestra había concebido. Pocos príncipes del Imperio gozaban de su confianza, y entre ellos ninguno de primera categoría. Sin embargo, entre sus sirvientes más conocidos se encontraban dos condes del Imperio, Enrique de Fürstenberg y Eitelfritz de Hohenzollern, ambos suabos, como lo eran muchos de los favoritos de Maximiliano. Como diplomáticos, prefería a los borgoñones a los alemanes. Los puestos más pequeños los llenaba habitualmente con su tirolesa favorito. Pero el más famoso de sus ministros fue Matthaeus Lang, hijo de un burgués de Augsburgo, eclesiástico de profesión y abogado, que pronto se convirtió en su secretario, y le sirvió con gran fidelidad durante el resto de su vida. Maximiliano lo recompensó noblemente, obligó a los canónigos bien nacidos de Augsburgo a aceptar a su inferior social como preboste, y pronto le procuró el obispado de Gurk, el arzobispado de Salzburgo y un capelo cardenalicio. León X comparó a Lang con Wolsey y supuso erróneamente que ambos gobernaban a sus amos. Al igual que Wolsey, Lang fue acusado de arrogancia y venalidad y se volvió extremadamente impopular. Un destino similar corrió los ministros menores de Maximiliano, los tiroleses Serntein y Lichtenstein, y el Augsburger Gossembrot, jefe de la administración financiera tirolesa. La opinión pública los consideraba corruptos y codiciosos y malos consejeros del popular emperador.

"Sus consejeros eran ricos", dijo un contemporáneo, "y él era pobre. El que deseaba algo del emperador llevaba un presente a su Consejo y obtenía lo que quería. Y cuando llegó la otra parte, el Consejo todavía tomó su dinero y le dio cartas contrarias a las emitidas anteriormente. Todas estas cosas las permitió el emperador".

La destitución de los consejeros de Maximiliano fue una de las condiciones impuestas a Carlos V antes de su elección. Tampoco fue fácil su suerte durante la vida de su señor. A menudo tenían la ardua tarea de averiguar cuáles eran realmente los deseos de su voluble e inconstante amo, y a veces se sentían completamente perdidos en cuanto a la dirección de la política que se esperaba que llevaran a cabo. Sin embargo, el Emperador siempre estaba dispuesto a ajustar las velas de su arte de gobernar para adaptarse a cualquier viento pasajero de consejos casuales. Como Maquiavelo dijo de él, no aceptaba el consejo de nadie y, sin embargo, creía en todos y, en consecuencia, fue mal servido. Su mente estaba siempre rebosante de nuevas ideas e impulsos, que, a medias, eran desplazados por otros caprichos del momento. Lo que decía por la noche lo repudiaba por la mañana. Ninguna promesa podía atarlo; Ni siquiera el interés propio pudo mantenerlo recto en un solo curso durante mucho tiempo. Verdadero hijo del Renacimiento como era, su naturaleza emocional, sensible, superficial, susceptible y caprichosa contrastaba con la búsqueda del arte de gobernar por sí mismo por parte de los príncipes políticos y egoístas de Italia, que utilizaban al vertiginoso y volátil César como una herramienta fácil para sus propósitos. Sin embargo, pocos de los italianos más despiadados tuvieron ocasión de rebajarse a una mayor mezquindad, a una mentira más desenfrenada y a un engaño más descarado que este modelo de honor y caballerosidad. Y las artimañas de Maximiliano eran fácilmente visibles y rara vez lograban su objetivo. Demasiado abierto de mente para aferrarse firmemente a sus opiniones, demasiado versátil y universal en sus gustos para tratar cualquier tema a fondo, siguió siendo hasta el final de su vida un talentoso aficionado a la política. Estaba en su mejor momento cuando un fuerte interés personal daba libre campo a su individualidad.

Como general, Maximiliano apenas tuvo más éxito que como estadista. Pero como organizador militar, hizo mucho para promover la revolución en el arte de la guerra que acompañó al crecimiento del sistema moderno de Estados. Mejoró las armas y el equipo de su caballería, aunque los jinetes con armadura ligera del Imperio nunca parecen haber sido capaces en sus días de defenderse contra la caballería más pesada de Francia e Italia. Más famosa, con mucho, fue la rehabilitación de la infantería alemana, que tanto se debió a su impulso personal. En sus primeras guerras borgoñonas, comenzó la reorganización de los soldados de infantería alemanes, que pronto convirtieron a los lansquenetes alemanes en un terror para toda Europa. Turbulenta, indisciplinada y codiciosa, la infantería de Maximiliano demostró ser un material de combate admirable, valiente en la batalla, paciente de las dificultades y apasionadamente devota del rey, a quien consideraban su padre. Para su equipo, descartó el inútil y engorroso escudo y les dio como arma principal una lanza cenicienta, de unos dieciocho pies de largo, aunque una cierta proporción estaba armada con alabardas, y otros con armas de fuego que eran portátiles y eficientes, al menos en comparación con las armas anteriores de la misma clase. El rechazo de la armadura pesada que aún sobrevivía de los días anteriores hizo que la infantería de Maximiliano fuera mucho más móvil que la mayoría de los ejércitos torpes de la época, mientras que, cuando estaban en orden cerrado, su bosque de lanzas largas resistía fácilmente los ataques de la caballería. Aunque desordenados después de la victoria, los lansquenetes conservaron una disciplina admirable en el campo de batalla. El genio inventivo de Maximiliano estaba en su mejor momento para mejorar la artillería de su tiempo. Por pobre que fuera, siempre encontraba los medios para lanzar cañones de todos los calibres. Inventó ingeniosas formas de hacer que los cañones fueran portátiles, y fue en gran parte gracias a su talento como artillero práctico que las piezas de campaña ligeras se hicieron tan útiles en batallas campales al aire libre como lo habían sido durante mucho tiempo piezas de artillería pesada en el asedio de lugares fortificados.

Maximiliano desempeñó un papel importante en la vida intelectual y artística de su tiempo. El movimiento religioso que estalló en Wittenberg y Zurich en los últimos años de su vida estaba fuera de su esfera. Aunque solía discutir los problemas teológicos con interés y libertad, en su vida personal, como en su política eclesiástica, era ortodoxo y conservador. Sin embargo, este emperador ortodoxo discutió el dominio temporal de los Papas como una cuestión abierta y argumentó que el ayuno de Cuaresma debía dividirse o mitigarse, ya que el rudo clima alemán hacía que la rígida observancia de las leyes de la Iglesia fuera peligrosa para la salud. Instó al Papado a que reformara el Calendario muy en las líneas adoptadas más tarde por Gregorio XIII. Era piadoso y devoto a su manera, y era especialmente devoto de los santos, a quienes reclamaba como miembros de la Casa de Habsburgo. También había heredado algo del amor de su padre por la astrología. Más importante, sin embargo, que estas cosas es la gran parte que tomó en la difusión de la Nueva Enseñanza de los humanistas en Alemania. Reorganizó la Universidad de Viena y estableció allí cátedras de derecho romano, matemáticas, poesía y retórica. Impulsó la joven universidad de los Habsburgo en Friburgo, en el Breisgau. Bajo la dirección de Conrad Celtes, estableció un colegio de poetas y matemáticos como centro de estudios liberales en Viena. Llamó a su servicio a los humanistas italianos del otro lado de los Alpes. Fue amigo de Pirkheimer, Peutinger y Trithemius. Se dedicaba a la música, y su capilla de la corte era famosa por sus cantos. En el arte fue uno de los más magníficos mecenas del grabador en madera. Tuvo relaciones amistosas con Durero, mientras que Burgmeier hizo algunos de sus mejores trabajos para él. Amaba la historia y era un gran lector de novelas románticas. Lamentaba que los alemanes no tuvieran la costumbre de escribir crónicas y se interesaba por la impresión y composición de obras que ilustraran la historia de Alemania y especialmente la de su propia Casa. Su vanidad, tal vez el rasgo más constante de su carácter, lo llevó a proyectar una larga serie de empresas literarias y artísticas; Pero, como era habitual en él, sus planes eran demasiado exhaustivos para ser llevados a cabo. Sólo una de sus empresas literarias vio la luz durante su vida. Se trata de Los peligros y aventuras del famoso héroe y caballero Sir Teuerdank, que Melchior Pfintzing publicó en 1517 en Núremberg, y que expone en versos alemanes aburridos y vacilantes, ilustrados por las enérgicas xilografías de Schaufelein, un relato alegórico de las hazañas del propio Maximiliano durante el cortejo de María de Borgoña. No está claro qué parte de la composición pertenece al propio Maximiliano y qué debió la redacción final a los diseños anteriores de su secretario, Max Treitzsaurwein, y de su fiel consejero Segismundo von Dietrichstein, pero al menos el esquema general y muchos de los incidentes se deben al emperador. A su muerte, dejó tras de sí montones de manuscritos, fragmentos de pruebas y grandes colecciones de dibujos y xilografías para representar las otras composiciones que había contemplado. En tiempos relativamente recientes, la piedad de sus descendientes ha dado estas obras al mundo en forma suntuosa. Weisskunig, redactado por Treitzsaurwein e ilustrado por Burgmeier, describe en prosa alemana la educación y las principales hazañas de Maximiliano. En el Triunfo de Maximiliano, los vastos recursos del arte de Alberto Durero conmemoran noblemente al emperador en una de las composiciones más grandiosas que el grabador en madera haya producido. En Freydal, las justas y momias de Maximiliano están representadas con la ayuda del lápiz de Burgmeiers. Otros proyectos literarios, como las vidas de los llamados "santos de la Casa de Habsburgo", se llevaron a cabo sólo de forma muy parcial. En los últimos años de su vida, Maximiliano planeó erigir una espléndida tumba para sí mismo en Wiener Neustadt y pidió a los mejores artesanos del Tirol que la adornaran con una serie de estatuas de bronce. Las tierras austríacas no eran capaces de satisfacer sus necesidades, y en poco tiempo estaba saqueando Alemania en busca de artistas capaces de llevar a cabo sus ideas. A esta extensión de su plan debemos las magníficas estatuas de Teodorico y Arturo, que Pedro Vischer de Nuremberg fundió por sus órdenes. Pero este plan también quedó incompleto a su muerte. Sus últimos deseos se cumplieron de manera tan imperfecta como él mismo había llevado a cabo sus planes durante su vida. Su petición de ser enterrado en Wiener Neustadt, su ciudad natal, fue olvidada. Pero, entre los adornos de la suntuosa tumba erigida sobre sus restos por sus nietos en la capilla del palacio de Innsbruck, se encontró espacio para las obras de arte que él mismo había reunido para adornar su última morada. En el corazón de su Tirol favorito, bajo la sombra de las montañas que amaba, el monumento más glorioso del Renacimiento alemán consagra dignamente al príncipe, quien, con todos sus defectos y fracasos, tuvo una parte no pequeña en llevar a su país al pleno resplandor de la luz moderna.

¿Se logró algún progreso real por parte de Alemania durante el reinado de Maximiliano? El fracaso tanto del emperador como de los Estados es dolorosamente evidente; Sin embargo, tanta actividad vigorosa, tanta predicación de nueva doctrina política no podía pasar sin dejar su huella en la historia. Ahora se obtuvieron muy pocos resultados reales; Pero al menos se estableció el ideal, que las generaciones posteriores pudieron realizar en cierta medida. La política de reforma imperial parecía haberse desmoronado irremediablemente; pero era algo ganado que  se proclamara el Landfriede, se establecieran la constitución y los poderes de la Dieta y se  estableciera el Kammergericht. La siguiente generación retomó e hizo permanentes algunas de las medidas que durante la vida de Maximiliano habían sido completamente abandonadas. Se llevó a cabo la división del Imperio en diez Círculos. El Consejo Áulico se convirtió en el rival de la Cámara imperial. Incluso el Consejo de Regencia fue revivido por un corto tiempo. En los peores días de la desunión permanecieron estas instituciones, los decrépitos supervivientes de la época de la reforma abortada, que con toda su debilidad encarnaban al menos débilmente la gran idea de unión nacional que las había inspirado originalmente. Y si todas estas instituciones -tal como estaban- estaban hechas para el orden y el progreso, la paz y el bienestar de Alemania estaban mucho más poderosamente asegurados por el fortalecimiento de las soberanías territoriales que acompañaban a la reacción de la política reformadora. El ejemplo de Maximiliano al unificar y ordenar el gobierno de los dominios austríacos fue seguido fielmente por sus vasallos, grandes y pequeños. Los príncipes más fuertes se convierten en gobernantes civilizados de los Estados modernos. Los príncipes menores abandonan por lo menos su antigua política de guerra y robo. La mejora de la condición de Alemania se manifiesta más claramente en el extraordinario desarrollo de las ciudades, que el mismo Maximiliano había ayudado a fomentar. Así, la población de Núremberg parece haberse duplicado durante el siglo XVI; mientras que el crecimiento de la comodidad material y de un alto nivel de vida eran tan notables como lo era el indudable progreso en los intereses espirituales e intelectuales, en el arte y en las letras. Pero lo más importante de todo era el gran hecho de que la idea nacional había sobrevivido a todos los muchos fracasos de los intentos realizados para realizarla. En ninguna parte su fuerza se sintió con más fuerza que en Alsacia y a lo largo del Rin, donde un entusiasmo genuino, aunque principalmente literario, respondía a los esfuerzos de Maximiliano por mantener una vigilancia sobre las fronteras nacionales. Y si la época del colapso del Estado alemán fue simultáneamente el período del renacimiento de la erudición nacional, el aprendizaje histórico, la literatura, el arte y el lenguaje, fue la idea nacional la que dio unidad de dirección y objetivo al Renacimiento alemán e inspiró todo lo mejor del protestantismo alemán. La Reforma, al mismo tiempo que completaba la desintegración política del Estado nacional alemán, dio nueva vida, dotando a Alemania de un lenguaje común e inspirándola con nuevos motivos para la independencia. Fue en gran medida debido a estas influencias -las influencias de la época de Maximiliano y en cierta medida del propio Maximiliano- que en los largos y tristes siglos en que no había un Estado alemán permaneció una nación alemana, capaz de transmitir las grandes tradiciones del pasado a una época más feliz que pudo realizar, aunque en una forma nueva,  el antiguo ideal de Bertoldo de Maguncia, de que al lado de la nación alemana debería haber también un Estado Nacional Alemán.